Après avoir traîné nos bottes dans la boue napoléonienne de Valor Mortis, on aurait pu croire qu’on avait eu notre dose de première personne exigeante. Pourtant, Queen’s Domain nous a happés sans prévenir. Développé pendant trois ans par seulement deux développeurs indépendants, cet action-RPG rétro-fantasy marche dans les pas des vénérables King’s Field de FromSoftware et propose une version plus vivante et terriblement addictive. Une aventure plutôt compliquée, des musiques qui ne plaisent pas à tout le monde et un gameplay qui ne vous tient jamais par la main : le royaume se mérite, mais il en vaut largement la peine.

Genre : Action-RPG, dungeon crawler | Développeur : Freshly Baked Games | Éditeur : Future Friends Games | Plateforme : Steam | Prix : 19,49 € | Langues : Anglais, sous-titres en français | Configuration recommandée : Intel Core i5 3,5 GHz, GTX 1060 / RX 580, 6 Go de RAM | Date de sortie : 30/10/2026 | Durée : entre 30 et 40 heures (plus que le double pour le 100 %)

Test réalisé sur la version Steam.

Un prince, une île et beaucoup de secrets

Dans Queen’s Domain, on incarne un prince qui débarque sur l’île de Neasied, sur les traces d’un père parti affronter une reine maléfique et qui n’a plus donné signe de vie. Le point de départ est classique, mais il sert surtout de prétexte à ce que le jeu fait de mieux : vous lâcher dans un monde inconnu et vous laisser vous débrouiller. Les premières heures sont de vraies phases de découverte, et elles le sont à tous les niveaux. Le jeu ne vous explique pratiquement rien. À quoi sert cet objet ? Quel est le point faible de ce monstre ? À vous de le découvrir. Même le bestiaire ne se remplit qu’une fois l’ennemi abattu. Une approche old-school assumée, qui plaira aux nostalgiques, mais qui pourra rebuter les joueurs qui aiment être guidés. Cette phase d’apprentissage est obligatoire, mais nécessaire pour ensuite apprécier le jeu dans son entièreté.

Des débuts à la dure

Une fois notre première épée en main, on découvre les bases assez simples des combats. On dispose d’une attaque classique et d’une attaque chargée, qui puisent chacune dans la barre d’endurance, affichée à côté de la barre de vie. À cela s’ajoutent les armes de jet, que l’on trouvera un peu plus tard et qui ont le bon goût de ne pas consommer d’endurance. Pas de dash en revanche. Pour se sortir des situations délicates, il faut compter sur Endu, l’épée sacrée. Elle permet de faire des bonds en avant qui peuvent servir d’esquive, mais surtout de s’élancer pour franchir les gouffres trop larges. Durant l’aventure, il sera possible d’améliorer l’arme pour franchir de très longues distances inaccessibles en début de partie. Les premières heures de jeu ne sont donc pas de tout repos. Avec des armes de niveau 1, on ne fait quasiment pas de dégâts, et les boss se transforment en véritables sacs à PV qui mettent votre patience – et l’ennui – à rude épreuve. Il faut s’accrocher, car la progression se fait par l’usage. Plus on se bat, plus nos armes gagnent en niveaux, et plus notre personnage gagne de l’expérience, avec des stats qui augmentent automatiquement. Une fois le timing des combats trouvé et l’arsenal un peu étoffé, tout devient beaucoup plus clair, et le jeu révèle enfin toute sa richesse.

La vraie profondeur des combats de Queen’s Domain se trouve dans son système de dégâts. Chaque ennemi a ses forces et ses faiblesses. Certains encaissent sans broncher les coups perforants ou contondants, mais fondent sous les lames tranchantes. Le bestiaire devient alors un allié précieux, et c’est à vous d’anticiper chaque affrontement. On équipe jusqu’à trois armes de mêlée et trois armes de jet. L’arsenal est énorme, pas loin de 50 armes. Il faudra quand même aller dans le menu pour modifier son équipement si vous voulez changer vos armes, mais heureusement, le jeu se met en pause. Toutes sont agréables à manier, même si on finit souvent par revenir aux mêmes en fin de partie, certaines étant nettement plus puissantes que les autres.

Même si l’arsenal fait la part belle au corps-à-corps, le joueur de FPS que je suis a eu la bonne surprise de mettre la main sur une arme à distance. Impossible d’imaginer une chose pareille en débarquant sur l’île : je n’ai pas pu m’empêcher de sourire.

Le reste de l’équipement est tout aussi fourni. On se soigne en buvant des élixirs ou en mangeant des plantes, on consomme des bonus de protection, et on équipe des pendentifs qui renforcent la vie ou la résistance. Certains ennemis vous infligent aussi des malus, comme un saignement ou l’impossibilité de lancer vos armes de jet. À vous d’avaler le bon remède au bon moment. La bascule entre les items ou les armes fonctionne à merveille et offre de bonnes sensations pendant les affrontements, même s’il faut parfois pas mal jouer de la molette de la souris pour trouver le bon remède. Un dernier conseil : le menu propose une liste de défis, mais évitez d’y jeter un œil trop tôt, sous peine de vous gâcher quelques surprises.

Sauvegarder, c’est survivre

Côté progression, on retrouve des mécaniques familières : des totems font office de points de sauvegarde et de repos. Se reposer soigne le personnage, mais fait réapparaître les ennemis, comme dans un Souls. La différence, c’est que si vous avez joué une heure sans sauvegarder, tout est perdu : la progression, les objets ramassés, tout… Un retour pur et simple à la dernière sauvegarde, avec la frustration qui va bien. C’est un choix de game design assumé, mais qui demande de rester vigilant et de se poser régulièrement la question : vaut-il mieux revenir en arrière pour sauvegarder, ou avancer encore un peu ? D’autant que les ennemis finissent par réapparaître d’eux-mêmes au bout d’un moment, même sans passer par la case repos. C’est aussi à cet endroit que vous pourrez accéder à un marchand. Si la curiosité n’est pas votre point fort, ce vendeur peut vous offrir, en échange de quelques pièces d’or, diverses armes, amulettes et objets de soins.

Une île pour les curieux

Les développeurs se sont même amusés à glisser quelques clins d’œil savoureux : au détour d’un coffre, je suis tombé nez à nez avec une « console Ailecast », sosie de la Dreamcast. De quoi arracher un sourire aux vieux joueurs.

S’il y a bien un domaine où Queen’s Domain excelle, c’est sur son level design. Tout est pensé pour l’exploration et chaque détour est récompensé. Les biomes, interconnectés et labyrinthiques, regorgent de secrets : passages cachés, coffres planqués, raccourcis… On se heurte parfois à une sacrée résistance, mais il y a toujours quelque chose à grappiller derrière. Forêts, extérieurs baignés de lumière, donjons, sous-sols oppressants : chaque zone a son identité et sa propre faune, avec plus d’une centaine d’ennemis et de boss au total. Queen’s Domain offre une direction artistique rétro colorée et vivante, qui fait mouche à chaque nouveau lieu. Le moindre coup d’œil dans une zone peut vous amener à en explorer une nouvelle, et ainsi de suite : on ne s’en lasse pas. Les curieux seront comblés par la proposition et la variété des mondes, qui ne demandent qu’à être explorés. C’est juste inimaginable que seulement deux personnes puissent nous offrir autant de contenu. Des portails de téléportation sont également disponibles et vous aideront à retourner dans des zones plus facilement pour y dénicher des trésors inaccessible en début de partie. Ce côté metroidvania offre une durée de vie incroyablement généreuse.

Papy a retrouvé son clavier MIDI

Techniquement, rien à redire. Style rétro oblige, le jeu tourne sur n’importe quelle machine. Il est même « Vérifié » sur Steam Deck depuis sa sortie. J’ai pu le tester et il y tourne à merveille. Idéal pour une petite session d’exploration et faire une chasse au trésor. Le seul vrai bémol concerne la musique. Elle divise pas mal, et je fais partie de ceux qui ne sont pas convaincus. Le souci, ce ne sont pas tant les compositions que le fait qu’elles tournent en boucle. Quand on passe des heures dans le même biome, ce qui arrive souvent, la répétition devient vite pénible. J’ai fini par baisser le volume de la musique dans les options. Dans les options graphiques, un peu comme dans VOIN, vous avez la possibilité de « lisser » un peu les textures si vous n’appréciez pas trop les pixels.

God save the queen

Avec Queen’s Domain, le studio Freshly Baked Games signe un hommage aux King’s Field qui ravira largement les nostalgiques. Son level design est exemplaire, sa direction artistique, au top, et son exploration, en plus d’être gratifiante, est avant tout d’une générosité incroyable. Sans parler de son système de combat, bien plus riche qu’il n’y paraît. Tout cela en fait une aventure dans laquelle on s’abandonne sans voir les heures passer, même s’il faudra serrer les dents pendant les premières heures, accepter de perdre sa progression faute d’avoir sauvegardé et supporter une musique qui tourne en boucle. Le jeu possède cet excellent petit goût de reviens-y. Et pour moins de vingt balles, avec une quarantaine d’heures d’aventure, et bien plus pour ceux qui voudront tout débusquer, c’est une évidence : Queen’s Domain est une sacrée réussite.

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