Vous ne le saviez sans doute pas, mais Starbreeze possédait un studio à Paris, dont les membres travaillaient sur PAYDAY 3 et Project Baxter, leur futur titre dans l’univers de Donjons et Dragons. Ces derniers mois, les journalistes de 80 Level ont successivement rapporté une série d’événements louches effectués par la maison mère, menant à la fermeture de l’antenne française. L’affaire commence probablement au moment où Starbreeze annonçait réduire la voilure, en indiquant réorienter son staff vers les nouveaux projets. Il s’avère qu’en décembre, la société a licencié une dizaine de personnes, sans aucune annonce particulière. Après sollicitation, les suédois ont indiqué que les salariés en question n’étaient affectés à aucun projet particulier, d’où le licenciement. Une semaine plus tard, les journalistes découvraient que ces 10 personnes n’étaient pas les seules à prendre la porte, et qu’une vingtaine d’autres avaient été remerciées. D’autre part, un employé, resté anonyme, a contredit la direction, précisant que 70 % d’entre eux étaient bien affectés à des tâches, et que certains étaient même sur des positions assez critiques sur Project Baxter. Il rapportait aussi le fait que le studio parisien était sur le point de fermer, chose que les journalistes n’ont pas pu vérifier à ce moment.

Mais à la mi-février, quelques jours après la grève nationale du secteur du jeu vidéo, un autre employé de Starbreeze, toujours anonyme, a partagé des informations avec 80 Level concernant le licenciement de 23 autres membres du studio parisien, c’est-à-dire la totalité de l’antenne française. On vous épargne les détails, mais si ça n’avait pas été fait avant, c’était uniquement à cause de « la rigueur du droit du travail français en matière de licenciements ». La source indique que c’est pourtant cette équipe qui a, entre autres, « corrigé de nombreux bugs majeurs, divisé par cinq la consommation cpu des serveurs, et corrigé toutes les erreurs afin d’atteindre des performances décentes ». En gros, ce sont eux qui ont bossé d’arrache-pied pour faire remonter la pente (encore longue) des mauvaises critiques.

Enfin, entre autres magouilles et menaces de la direction, 80 Level a appris, il y a quelques jours, que le directeur démissionnaire de Starbreeze tentait d’entuber les ex-employés français sur des indemnités de télétravail qu’ils devaient percevoir suite à la fermeture des locaux en avril 2019. En effet, il indique dans un courrier adressé aux anciens salariés qu’aucun versement ne serait dû, puisque les locaux ont été fermés à cause du covid… Onze mois avant le premier confinement… Outre l’aspect comique de la situation, on assiste surtout à l’emploi de méthodes de truands pour tenter de gratter partout où c’est possible. D’autre part, des notes internes oubliées dans des documents officiels révèlent que le coût d’entretien d’un studio en France est beaucoup plus élevé que l’équivalent en Suède, ce qui a précipité les décisions menant à sa fermeture. Il n’empêche qu’une communication honnête n’aurait sans doute pas empiré les choses.

Si vous souhaitez plus d’informations, n’hésitez pas à consulter les articles très détaillés et factuels de chez nos confrères de 80 Level (1, 2, 3, 4 & 5).

Pour en revenir aux joueurs, on peut donc en déduire que PAYDAY 3 a peu de chances de rebondir, puisque seul un service minimum est assuré pour le faire tourner. Cela se traduit par une fréquentation très basse malgré une nette amélioration des notes, tandis que PAYDAY 2 continue de réunir pas loin de 20 000 joueurs quotidiens. Néanmoins, si vous êtes curieux, vous pouvez retrouver le dernier opus de la licence à 30 € sur Steam et l’Epic Games Store.

Dans un message aussi succinct que froid, les développeurs de Dungeonborne ont annoncé que les serveurs du jeu seront débranchés le 28 mai prochain. Pour rappel, c’était un dungeon crawler PVPVE à extraction, reprenant point pour point chaque élément de Dark and Darker, mais avec un habillage un peu plus joli – sauf l’inventaire, qui était une copie carbone. L’utilisation de l’Unreal Engine 5 était plutôt réussie, mais malgré le fait que le titre soit free-to-play, la formule n’avait pas convaincu. Peut-être que les joueurs trouvaient la proposition trop peu éthique, et le gameplay finalement pas terrible ? D’autant plus que les critiques des joueurs (équilibrage, notamment), n’ont jamais réellement été prises en compte par l’équipe de développement. Étonnant, n’est-ce pas ?

Tout cela montre bien les intentions des développeurs : copier un concept avec le minimum d’efforts et tenter de surfer sur le bad buzz du copain pour amasser un maximum de thunes le plus vite possible. Le seul regret que l’on peut avoir, c’est que le Dungeonborne soit resté en vie beaucoup trop longtemps.

La semaine dernière, nos confrères d’IGN ont diffusé un trailer d’annonce pour un nouveau jeu de survie, Dreadzone. Mais dès la vignette de la vidéo – la même image que sur la page Steam –, on comprend qu’Eshed, le studio derrière le jeu, a fait appel à l’IA générative. Chose que l’on peut confirmer dans les premières secondes du trailer, mais uniquement sur Steam, la version envoyée à IGN ne comportant pas de section prétendument filmée avant les images du jeu. S’ensuivent des séquences de gameplay, montrant des assets pris dans le store Unreal, et intégrés de manière plutôt correcte. On doit avouer que comparé à tous les autres projets merdiques sous Unreal Engine 5, c’est presque un chef-d’œuvre. De même, le gunfeel semble correct, ce qui a forcément attiré les joueurs qui n’auraient pas un œil très attentif.

On a voulu creuser un peu plus pour savoir ce qui se cachait derrière le studio Eshed. On s’est rendus sur le serveur Discord officiel, pour découvrir qu’il était sans aucun doute seul aux commandes. Ce qui nous gêne un peu, c’est que ni le développeur, ni le « community manager » – a priori pas du tout investi côté technique – n’a répondu à la moindre de nos questions, se contentant de créer une FAQ aussi transparente qu’une pelle. Ils laissent donc planer le doute sur la taille de l’équipe, refusent de donner leur localisation et ne parlent pas de leurs précédentes réalisations. On peut donc en déduire que c’est le premier projet d’un développeur solo. D’un autre côté, on pourrait se dire que ce ne serait pas le premier à réaliser seul un projet de ce type ; on pense notamment à Derelicts. Mais au moins, le développeur de ce dernier est honnête. Donc en attendant des signes qui donneraient un peu plus confiance en Dreadzone, il est plus prudent de considérer que c’est une arnaque.

C’est par l’intermédiaire du compte BlueSky FdeSousse que l’on apprend qu’Electronic Arts n’a pas fini de vouloir entuber un maximum de gens. Il y a quelques jours, les doubleurs français des personnages d’Apex Legends ont eu la surprise de recevoir une annexe à leur contrat, dans laquelle on demandait aux acteurs de céder les droits sur leur voix, dans le but d’entraîner une IA. En cas de refus, ils ne pouvaient pas être convoqués pour leur session d’enregistrement, et donc être rémunérés. Malgré la situation précaire de certains, l’intégralité de l’équipe a refusé de se plier à cette directive, comme l’indique, dans un post Instagram, Pascale Chemin, la voix de Wraith du battle royale d’EA :

On attend avec impatience la réponse de l’éditeur, mais on a du mal à être optimistes, quand on sait, par exemple, que The Finals utilise du Text-to-Speech depuis sa sortie, et que ça n’a choqué personne. Ou quand on voit Microsoft faire de la pub pour Muse, un système permettant de générer du gameplay halluciné absolument affreux – pour l’instant. En même temps, ils auraient tort de se priver, vu la tonne de merde qui sort sans discontinuer, repompant des trucs à gauche et à droite, sans y apporter la moindre originalité alors que l’IA n’est pas encore utilisée. D’un autre côté, Steam a ajouté une section aux pages des jeux l’année dernière, précisant si l’équipe de développement avait utilisé l’IA générative, et dans quelle mesure.

Des joueurs commencent d’ailleurs à s’inquiéter, puisqu’une partie d’entre eux demandent à Valve d’ajouter un filtre dans Steam, permettant de masquer ces jeux. Il semblerait qu’il y ait un certain engouement pour le sujet, mais pour l’instant, rien n’a été mis en place par la plateforme de Gaben. Et on peut comprendre l’hésitation : à partir de quel moment peut-on juger une telle utilisation problématique ? Est-ce sur la création d’un aspect artistique, comme les visuels, les textes ou les voix ? Ou même l’aide à la programmation avec des outils de type Copilot pour Visual Studio ?

Dans tous les cas, on peut voir que certains développeurs ont déjà embrassé l’IA pour produire un maximum de titres bas de gamme, et ainsi tenter d’arnaquer quelques joueurs sur un malentendu, avec notamment de fausses évaluations.

Il n’y a pas à dire, ça donne sacrément envie !