Écarter le danger du plomb, révolutionner l’IA façon « made in France » avec Yann LeCun, reprogrammer l’organisme pour vaincre le cancer, faire parler par l’esprit les personnes atteintes de la maladie de Charcot, imprimer en 3D un moteur électrique en moins de 3 heures… C’est parti pour Électroscope #20.

La fin de notre exposition au plomb ?

On en parle moins, et pourtant, un métal lourd bien plus dangereux que le cadmium est en train de disparaître de nos organismes. À une époque pas si lointaine, on déplorait les effets du saturnisme, cette grave intoxication provoquée par une exposition excessive au plomb, qui touche particulièrement les enfants en bas âge ainsi que les femmes enceintes. Chez les jeunes enfants, même à des doses faibles, il altère le développement du cerveau, entraînant une baisse du quotient intellectuel, des troubles de l’attention, des difficultés d’apprentissage, des problèmes de comportement et parfois des retards de croissance. Chez l’adulte, il augmente les risques d’hypertension artérielle, de maladies cardiovasculaires et de lésions rénales. Historiquement, avant les réglementations des années 1970-1980, ces expositions massives via l’essence, les peintures et les émissions industrielles ont laissé des traces durables sur des générations entières.

Or, des chercheurs de l’université de l’Utah ont analysé des mèches de cheveux conservées pendant un siècle, certaines datant de 1916, d’autres prélevées en 2024. Leurs résultats, publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), révèlent une chute spectaculaire de l’exposition humaine au plomb.

Cette bonne nouvelle n’est pas le fruit du hasard. Elle résulte directement des politiques mises en place à partir des années 1970. Dans la région étudiée, la fermeture de fonderies de plomb a joué un rôle important. Mais l’élément décisif a été le retrait progressif du métal ajouté à l’essence des voitures, une mesure lancée aux États-Unis dans les années 1970, achevée à la fin des années 1980, puis reprise dans le monde entier. Avant cela, chaque gallon d’essence contenait jusqu’à deux grammes de plomb, libérant dans l’atmosphère des quantités massives, respirées ou ingérées par la population. Il en va de même des législations concernant la composition des peintures et des tuyauteries.

Ce phénomène est également perceptible partout ailleurs. En Europe, les données indiquent une forte réduction des niveaux de plomb dans le sang de la population générale entre les années 1980 et aujourd’hui. Dans d’autres régions du monde (Australie, Canada, Japon, etc.), des études similaires chez les enfants ou la population générale montrent la même courbe descendante après les mesures de réduction des émissions.

Bref, le plomb a pris du plomb dans l’aile, et c’est heureux…

Avec Yann LeCun : la France leader dans l’IA nouvelle génération ?

Comprendre la réalité physique comme le font les humains ou les animaux, bien au-delà des limites actuelles des grands modèles de langage comme Claude ou ChatGPT, en consommant très peu d’énergie ? C’est le pari du Français Yann LeCun, l’un des pionniers de l’intelligence artificielle et lauréat du prix Turing. Il a quitté Meta fin 2025 pour fonder AMI Labs (Advanced Machine Intelligence).

Avec lui, ces systèmes ne se contentent plus de prédire des mots ou des images, ils apprennent les lois de la physique et les relations de causalité, en anticipant les conséquences de leurs actions. Ils construisent une représentation abstraite et prédictive du monde, permettant à l’IA de planifier, de raisonner et de s’adapter à des situations nouvelles avec une véritable intuition. Le récent LeWorldModel, issu de ses travaux, démontre déjà qu’il est possible d’entraîner de tels modèles de manière stable et efficace directement à partir de vidéos brutes, avec seulement 15 millions de paramètres, au lieu des milliards utiles aux LLM classiques. Cela ouvre la porte à une exécution du modèle sur du matériel à faible consommation électrique, embarqué dans des robots.

De quoi changer la donne dans le monde de l’IA. Les modèles actuels excellent dans le texte et la connaissance brute, mais peinent face au monde réel et à ses lois physiques. Les world models ouvrent la voie à une intelligence artificielle plus robuste, moins sujette aux hallucinations et capable d’interagir concrètement avec notre environnement.

Pour la France, l’enjeu est considérable. En ayant installé AMI Labs à Paris et levé plus d’un milliard de dollars, LeCun ramène au pays un talent mondial et attire des investisseurs internationaux de premier plan. Cela renforce l’écosystème français de l’IA, crée des emplois hautement qualifiés, stimule la recherche et positionne la France comme un acteur clé de la prochaine génération d’intelligence artificielle. Au moment où l’Europe cherche son autonomie technologique, cette initiative offre une opportunité rare de leadership scientifique et industriel.

Reprogrammer l’organisme pour vaincre le cancer !

Et si l’on pouvait reprogrammer notre immunité pour vaincre le cancer ? C’est ce que des scientifiques de l’université de Californie (UCSF) espèrent, après avoir franchi une étape potentiellement révolutionnaire dans la lutte contre la maladie. Publiée dans la revue Nature, cette recherche pourrait simplifier la thérapie CAR-T et la rendre accessible à bien plus de patients.

Jusqu’à présent, la thérapie CAR-T consistait à prélever les cellules T du sang du patient, à les modifier en laboratoire pour qu’elles reconnaissent et attaquent spécifiquement les cellules cancéreuses, puis à les réinjecter. Ce processus est long, extrêmement coûteux et nécessite souvent une chimiothérapie préalable. L’équipe dirigée par Justin Eyquem a conçu un système à deux particules injectables : l’une délivre l’outil d’édition génétique CRISPR-Cas9 ciblé vers les cellules T, tandis que l’autre introduit précisément la séquence d’ADN qui transforme ces cellules en « tueuses de cancer ». Pour la première fois, une grande séquence d’ADN a ainsi été intégrée de manière ciblée et stable dans des cellules T humaines sans les sortir de l’organisme.

Chez des souris dotées d’un système immunitaire humanisé et atteintes de cancers agressifs, une seule injection a suffi. En deux semaines, le cancer était devenu indétectable chez la quasi-totalité des animaux. Mieux encore, les cellules ainsi reprogrammées directement dans le corps ont montré une meilleure capacité à se multiplier et à persister que celles fabriquées en laboratoire.

Cette approche, encore au stade préclinique, ouvre la voie à un traitement « prêt à l’emploi », comparable à un vaccin, qui pourrait être administré plus rapidement, à moindre coût et sans les lourdeurs actuelles. Elle pourrait ainsi démocratiser l’accès à cette immunothérapie, y compris dans des contextes où les infrastructures spécialisées manquent.

Parler avec l’esprit : l’espoir rendu à Kenneth par Neuralink

Diagnostiqué en janvier 2024 de la terrible maladie de Charcot (SLA), Kenneth Shock a vu cette pathologie lui voler progressivement sa voix. Cette affection neurodégénérative paralyse peu à peu les muscles jusqu’à la mort.

Pourtant, en janvier 2026, cet homme est devenu le deuxième participant à l’essai clinique VOICE de Neuralink. Grâce à un implant cérébral innovant, il explore aujourd’hui la possibilité de retrouver sa capacité à communiquer simplement en pensant.

L’implant, placé chirurgicalement dans la zone du cerveau responsable de la production de la parole, capte en temps réel l’activité neuronale liée à l’intention de parler. Ces signaux sont ensuite décodés par un algorithme et transformés en mots prononcés à voix haute par une synthèse vocale.

Le plus émouvant est que la voix restituée reproduit fidèlement celle de Kenneth avant la maladie, à partir d’anciens enregistrements. Dans une vidéo diffusée par Neuralink fin mars 2026, on l’entend déclarer clairement : « I’m talking to you with my mind » – « Je vous parle avec mon esprit » –, sans bouger les lèvres ni produire le moindre son physique.

Cette prouesse repose sur des années de recherche, combinant neurochirurgie de précision, enregistrement à haute densité des signaux neuronaux et intelligence artificielle.

Pour Kenneth et des milliers d’autres patients dans le monde, cette technologie offre un vrai regain d’autonomie, réduit l’isolement et redonne une part de dignité au patient. Bien sûr, il s’agit encore d’un essai clinique expérimental, et des progrès restent nécessaires pour atteindre une fluidité conversationnelle naturelle. Mais cette démonstration marque une étape émouvante vers un futur où la perte de la voix ne signifiera plus la perte de la parole.

Imprimer en 3D un vrai moteur électrique en trois heures !

Une plateforme d’impression 3D capable de produire un moteur électrique fonctionnel en seulement trois heures, pour un demi dollar ? C’est ce que viennent de réaliser des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Traditionnellement, la fabrication d’un tel moteur exige de multiples étapes complexes – usinage de pièces métalliques, bobinage de fils, assemblage d’aimants – dans des usines spécialisées, souvent sur plusieurs jours ou semaines, avec une chaîne d’approvisionnement lourde et coûteuse. Grâce à leur nouvelle imprimante, les chercheurs ont déposé, couche par couche, cinq matériaux aux propriétés distinctes. Une fois l’impression terminée, il ne reste plus qu’une seule étape simple : aimanter les matériaux magnétiques. Le moteur ainsi créé fonctionne immédiatement et offre même une force d’actionnement plusieurs fois supérieure à celle de certains systèmes hydrauliques équivalents.

Le coût en matériaux ? À peine cinquante centimes par unité. Et ce, en modifiant une imprimante commerciale pour traiter simultanément filaments, granulés et encres. Cette technologie ouvre la porte à l’impression sur place de pièces de rechange pour robots, drones, appareils médicaux ou systèmes spatiaux, sans dépendre de chaînes d’approvisionnement vulnérables dans un contexte géopolitique tendu. Elle réduit drastiquement les délais, les coûts et les déchets, tout en permettant des conceptions impossibles avec les méthodes classiques. À plus long terme, elle rapproche le rêve de fabriquer des objets électromécaniques entiers, voire des véhicules complets, directement par impression 3D.

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Révolutionner les mains robotiques, créer un écran quasi zéro-énergie, découvrir une molécule aux propriétés inédites, transformer 20 000 antennes en bouclier anti-drones, perfectionner l’apprentissage millimétrique des robots… C’est parti pour Électroscope 19.

La révolution de la robotique des mains

Une main plus vraie que nature, une autre imprimable en 3D… Ces derniers mois, la robotique des mains connaît une véritable révolution. En particulier, deux initiatives captivent par leur audace et leur portée.

La première émane de la startup suisse ORCA Dexterity, qui vient de rendre publics trois nouveaux modèles open source, dotés de capteurs tactiles, une particularité unique en la matière. Ces créations, que chacun peut modifier, imprimer en 3D et intégrer à ses propres recherches en intelligence physique, démocratisent une dextérité mécanique jusqu’alors réservée aux laboratoires. L’OrcaHand Touch propose jusqu’à quatre-vingt-trois taxels par pulpe — des capteurs tactiles comparables à des pixels, capables de mesurer finement le contact —, avec une précision millimétrique et une détection de force dès 0,1 newton, soit la pression d’un très léger appui du doigt. L’OrcaHand Lite se distingue, elle, par sa légèreté, sa souplesse adaptative et sa forme humaine. Un manuel d’assemblage inspiré des briques LEGO facilitera bientôt leur construction, permettant à chacun d’inventer de nouveaux usages.

La seconde avancée, révélée par la société chinoise Warmcore Tech, présente une main bionique d’un réalisme stupéfiant. Filmée en mouvement, elle offre une apparence et une fluidité si proches du vivant que le regard hésite à distinguer l’artifice de la nature. Cette prouesse esthétique et mécanique illustre à quel point l’imitation du corps humain atteint aujourd’hui une finesse inédite.

Ensemble, ces deux sujets incarnent, d’un côté, l’ouverture collaborative et accessible qui accélère l’innovation, de l’autre le raffinement biomimétique qui rapproche la machine de l’homme. En plus de ceux-là, peuvent aussi être cités la main Linker Hand L30 de Beijing LinkerBot, capable de gestes et de contrôles ultra rapides et précis, et la main tissulaire de la start-up hongroise Allonic, que nous avons déjà évoquée dans le quatorzième volet d’Électroscope. La révolution est bien en main !

Un écran 10 fois moins énergivore que la moyenne !

Dans un monde saturé d’écrans énergivores, la pépite bordelaise Luchrome, issue des laboratoires de l’Université de Bordeaux et du CNRS, propose une alternative écologique révolutionnaire : un écran papier « quasi sans consommation ».

Cette startup française s’appuie sur l’électrochromisme, une technologie permettant à certains matériaux organiques et imprimables de changer de couleur sous l’effet d’une impulsion électrique. Contrairement aux écrans LED ou LCD classiques, l’affichage de Luchrome ne nécessite aucune émission de lumière continue pour maintenir son message visible, réduisant drastiquement son empreinte carbone. Cette technologie bon marché est annoncée « 10 fois moins énergivore » qu’un écran électronique classique !

L’entreprise veut transformer le secteur de l’Internet des objets. Ces écrans fins, flexibles et fabriqués en France sans métal ni ressource rare se destinent à de multiples usages. Ils peuvent s’intégrer aux étiquettes de prix connectées pour la grande distribution, assurer le suivi logistique des colis ou encore afficher les résultats de dispositifs médicaux jetables. Les fondateurs préparent le lancement industriel de leur création, prouvant qu’une électronique durable et européenne est une réalité tangible.

Une molécule aux propriétés électroniques totalement nouvelles

Synthétiser une molécule aux propriétés électroniques jusqu’ici purement théoriques (C₁₃Cl₂) ! Un exploit qui pourrait permettre de fabriquer des matériaux électroniques ultra-précis, plus rapides, plus économes en énergie ou capables de stocker l’information d’une façon totalement nouvelle (comme dans les futurs ordinateurs quantiques ou composants miniaturisés).

C’est une prouesse à la croisée de la chimie fondamentale et de l’informatique quantique, réalisée par une équipe internationale de chercheurs, sous l’égide d’IBM et en collaboration avec des institutions prestigieuses comme l’Université d’Oxford et l’École polytechnique de Lausanne.

Pour arriver à ce tour de force, les scientifiques ont opéré dans un vide quasi total, à des températures proches du zéro absolu, sculptant la matière « atome par atome » grâce à des impulsions électriques d’une précision inouïe.

Mais l’innovation ne s’arrête pas à la paillasse du chimiste. Pour confirmer et caractériser la structure complexe de cette molécule sans équivalent connu, les chercheurs se sont appuyés sur un supercalculateur quantique hybride développé par IBM. Une étape qui démontre que l’informatique quantique dépasse désormais le stade des démonstrations académiques pour produire de véritables connaissances scientifiques. Cette avancée ouvre des perspectives vertigineuses pour la science des matériaux et la pharmacologie.

Orange transforme ses 20 000 antennes en bouclier anti-drones

Dans un contexte où la guerre menace et face à la prolifération des vols de drones non autorisés au-dessus des sites sensibles, le groupe Orange a décidé de transformer son maillage territorial d’antennes en une vaste infrastructure de défense. Avec le lancement de son « Orange Drone Guardian », l’entreprise française propose la toute première solution européenne de lutte anti-drones commercialisée sous forme d’abonnement.

Le concept est aussi simple qu’ingénieux : au lieu d’imposer à ses clients l’installation d’équipements coûteux, l’opérateur s’appuie sur les quelque 20 000 antennes relais existantes de sa filiale Totem, réparties sur l’ensemble du territoire français. Équipés de capteurs de pointe et dopés à l’IA, ces points hauts sont désormais capables de repérer, d’identifier et de classifier tout aéronef suspect dans un rayon allant « jusqu’à 20 kilomètres ».

Les données sont ensuite traitées en temps réel via les réseaux 5G sécurisés de l’opérateur et le cloud souverain du groupe. Cette offre vise en priorité les opérateurs stratégiques, les sites industriels Seveso, ainsi que les organisateurs de grands événements. En capitalisant sur son réseau pour sécuriser l’espace aérien à basse altitude, Orange entend devenir un acteur de poids dans la protection physique des infrastructures critiques.

Vers un apprentissage robotique au millimètre près

L’un des défis majeurs de la robotique moderne réside dans le « dernier millimètre » : cette précision chirurgicale nécessaire pour insérer un câble Ethernet ou visser une minuscule vis, que les modèles généralistes peinent à maîtriser. La startup californienne Physical Intelligence vient de lever cet obstacle en dévoilant sa méthode baptisée « RL Tokens » (RLT).

Reposant sur l’apprentissage par renforcement, cette innovation permet d’affiner les compétences d’un robot pour une tâche extrêmement précise en seulement quelques heures, voire une quinzaine de minutes de pratique « en conditions réelles ». Plutôt que de réentraîner l’intégralité de son modèle fondamental (fort de plusieurs milliards de paramètres), l’entreprise a eu l’idée d’y greffer un jeton de sortie spécifique (« RL token ») qui alimente un petit réseau neuronal exclusivement concentré sur la phase critique du mouvement.

Les résultats sont spectaculaires : sur des tâches d’insertion complexes, la méthode RLT multiplie la vitesse d’exécution « par trois » et augmente drastiquement le taux de réussite. Mieux encore, lors de l’assemblage, le système s’est révélé plus rapide que la médiane des opérateurs humains, marquant un tournant dans la robotique industrielle !

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Des capteurs de la taille d’un morceau de sucre pour remplacer les antennes, la France qui présente son Dôme de fer, des miroirs dans l’espace pour éclairer la nuit, une mouche virtuelle et un vaccin ARNm maison… C’est parti pour Électroscope 18.

La fin des antennes ?

Les antennes gigantesques et les ondes qui nous entourent – radio, Wi-Fi, radar, 5G et bientôt 6G – vous font peur ? Voilà de quoi vous rassurer. Après des années d’efforts collectifs menés par plusieurs équipes internationales de pointe (américaines, canadiennes et polonaises), des scientifiques ont réussi à créer des capteurs minuscules, à peine plus gros qu’un morceau de sucre, capables d’amadouer toutes les fréquences radio, des plus basses aux plus hautes, sans aucune antenne classique. Adieu les grandes tiges métalliques, les paraboles encombrantes ou les circuits compliqués : ce sont désormais des atomes spéciaux, appelés atomes de Rydberg, qui font le travail.

Et ils n’ont rien d’ordinaire. On les excite avec des lasers jusqu’à ce qu’un électron s’éloigne énormément du noyau, comme une planète très lointaine autour d’une étoile. Dans cet état, l’atome devient ultra-sensible aux ondes électromagnétiques. Quand une onde radio passe, il la « sent » immédiatement et change d’état. Un autre laser lit ce changement comme un message, et le signal est capté avec une précision incroyable, sur une gamme de fréquences immense, sans devoir changer de matériel.

En quoi cela représente-t-il un changement de paradigme ? D’abord évidemment pour une question de taille, permettant d’envisager la fin des antennes géantes chargées de capter les ondes longues (celles qui voyagent très loin, comme les ondes radio AM). Tout tient dans un petit boîtier, idéal pour les drones, les smartphones, les satellites minuscules ou même des appareils portés sur soi. Ensuite, la performance : ces capteurs voient un spectre ultra-large d’un coup, sans perte de qualité, avec très peu de bruit et une sensibilité exceptionnelle. Ils fonctionnent même dans des environnements brouillés ou hostiles.

L’intérêt va bien au-delà de la technique pure. Pour les militaires, c’est un atout majeur : communications plus discrètes, détection anti-brouillage, radars compacts. Pour nous tous, cela pourrait signifier des téléphones plus petits et plus puissants, des réseaux 6G partout sans énormes installations, une meilleure surveillance de l’environnement (pollution électromagnétique, ondes cosmiques), voire des avancées en médecine avec des capteurs implantables ultra-sensibles. Et cerise sur le gâteau, ces systèmes sont auto-étalonnés grâce aux lois de la physique quantique, donc très fiables et précis.

Certes, nous n’en sommes pas encore à déboulonner les antennes du monde entier. Cette technologie reste confrontée à des défis essentiels comme la robustesse ou la production en masse. Mais la voie est tracée. Il est envisageable de penser que, bientôt, capter le monde des ondes tiendra littéralement dans la paume de votre main, grâce à une poignée d’atomes excités. Miniaturiser pour rêver plus grand.

La France présente son dôme de fer

Depuis février 2022 et le déclenchement de la guerre en Ukraine, le monde est confronté à un nouveau type de conflits qui s’exprime également dans celui qui oppose, depuis quelques jours, la coalition israélo-américaine et l’Iran. Des combats dont les drones et les missiles balistiques ou hypersoniques sont les héros, défiant toutes les stratégies antérieures plaçant les soldats au cœur des champs de bataille. Pour répondre à ces nouveaux enjeux, le groupe français Thales, fleuron de notre défense, vient d’entrer dans la danse des « dômes » protecteurs. Le 11 mars, il a officiellement dévoilé SkyDefender, un système intégré de défense aérienne et antimissile multicouche, présenté comme la réponse européenne au célèbre Dôme de fer israélien et à celui impulsé par Donald Trump pour couvrir l’ensemble du territoire américain.

SkyDefender ne part pas de zéro : il assemble des technologies déjà éprouvées au combat, les relie via un centre de commandement dopé par l’intelligence artificielle cortAIx, et les déploie sur terre, en mer comme dans l’espace. Ce bouclier est capable de contrer une gamme très large de dangers, des quadricoptères kamikazes aux projectiles filant à Mach 5 et plus.

Il opère grâce à une superposition astucieuse de protections. À courte portée, ForceShield érige une bulle étanche autour des troupes, des navires ou des sites vitaux, neutralisant roquettes, munitions rôdeuses et drones avec des missiles légers et des canons rapides. Pour les menaces intermédiaires, le système SAMP-T NG nouvelle génération, associé à des radars Ground Fire offrant une vue à 360 degrés, prend le relais jusqu’à une centaine de kilomètres, interceptant missiles de croisière, avions ou engins tactiques. Enfin, la couche la plus ambitieuse s’étend à très longue distance : des radars puissants, couplés à des capteurs infrarouges satellitaires, repèrent les intrus jusqu’à 5 000 kilomètres, offrant une alerte précoce cruciale contre les menaces stratégiques.

Contrairement à certains projets qui demandent des décennies de mise en œuvre, SkyDefender s’appuie sur du concret déjà vendu et opérationnel – au Danemark, en Italie, au Portugal ou ailleurs –, ce qui le rend adaptable rapidement à des besoins nationaux ou alliés. Il renforce la souveraineté européenne en matière de défense et permet une riposte proportionnée et ultra-rapide grâce à l’IA, qui trie les priorités en temps réel. Face à un monde où la vitesse et la saturation des attaques deviennent la norme, ce dôme modulaire, ouvert et interopérable avec les systèmes de l’OTAN, pourrait bien sauver des vies tout en positionnant l’Europe comme un acteur crédible dans la course aux boucliers du XXIe siècle, arrivant au meilleur moment.

En finir avec la nuit ?

Envoyer des miroirs géants dans l’espace pour ramener la lumière du Soleil la nuit ! C’est le projet développé par une petite start-up californienne, Reflect Orbital. Le premier satellite test, appelé Earendil-1, devrait décoller dès avril 2026 (ou cet été, selon les dernières annonces). Ce petit engin, à peu près de la taille d’un frigo d’étudiant, déploiera en orbite un miroir carré d’environ 18 mètres de côté, fait d’un matériau ultra-réfléchissant comme le mylar. Une fois en place, à environ 400 km d’altitude, il pourra diriger un faisceau de lumière solaire vers un endroit précis sur Terre, illuminant un cercle d’environ 5 kilomètres de diamètre avec une clarté comparable à celle d’une pleine lune – voire plus pour les versions futures.

L’entreprise a déjà testé le concept sur Terre avec un grand miroir porté par un ballon stratosphérique. Elle a réussi à concentrer assez de lumière pour booster des panneaux solaires au sol. À terme, Reflect Orbital rêve d’une constellation de milliers (voire 50 000) de ces satellites-miroirs d’ici 2035. L’idée ? Vendre de la « lumière sur demande » à des clients pour prolonger la production d’électricité des fermes solaires après le coucher du soleil, éclairer des zones de catastrophe pour les secours, aider l’agriculture en donnant plus d’heures de jour aux plantes, ou même combattre la dépression saisonnière dans les régions sombres.

Ce principe de soleil artificiel pourrait aussi, à terme, signifier la production d’une électricité totalement verte sans nécessiter la construction de nouvelles centrales. Mais tout le monde n’est pas enthousiaste. Les astronomes s’inquiètent d’une pollution lumineuse massive qui rendrait les étoiles invisibles et perturberait la faune nocturne. L’entreprise promet des utilisations ciblées et limitées, non un ciel illuminé en permanence. La partie est encore loin d’être gagnée, mais l’idée est séduisante en dépit des doutes légitimes qu’elle soulève. Elle nous laisse imaginer l’idée un peu folle d’une humanité à même de dompter l’obscurité sans ampoules…

Un cerveau de mouche dans un… ordinateur !

Des chercheurs, armés de la cartographie précise du cerveau d’une mouche du vinaigre, ont accompli l’impensable : recréer intégralement cet organe neuronal dans les circuits d’un ordinateur. Environ cent trente-neuf mille neurones, interconnectés par plus de cinquante millions de synapses, modélisés avec une fidélité stupéfiante. Loin d’une simple abstraction, il s’agit d’une émulation vivace, intégrée à un corps virtuel simulé physiquement, où la mouche digitale se meut, se nourrit et se toilette de manière autonome, sans le moindre apprentissage artificiel préalable.

Cette avancée, fruit du consortium FlyWire et couronnée par les innovations de la société Eon Systems, éclaire les mystères de la cognition biologique, révélant comment des structures neurales, une fois transposées dans du silicium, engendrent des comportements émergents, spontanés et complexes. Au-delà de la prouesse, l’intérêt réel de cette expérience réside dans son potentiel transformateur. Décrypter les rouages intimes du cerveau pourrait accélérer la compréhension des troubles neurologiques humains, inspirer des intelligences artificielles plus efficientes, voire ouvrir des voies thérapeutiques inédites pour des pathologies comme Alzheimer ou Parkinson. Pourtant, cette mouche virtuelle, si modeste en échelle comparée aux milliards de neurones humains, nous rappelle humblement la distance infinie qui nous sépare encore d’une simulation cérébrale à notre mesure. Mais elle nous en ouvre la porte…

Avec l’IA, il a créé le vaccin qui a sauvé son chien !

Parfois, la force du lien entre l’homme et l’animal nous livre des histoires extraordinaires. Celle-ci nous vient de Sydney, grâce au quotidien The Australian. Paul Conyngham, un entrepreneur australien, expert en données et en intelligence artificielle, a refusé de laisser partir sa chienne Rosie sans combattre le mal qui la rongeait. Cette adorable croisée staffy-shar pei, adoptée dans un refuge en 2019, a été diagnostiquée en 2024 avec un cancer agressif des mastocytes. Des tumeurs multiples, dont une grosse comme une balle de tennis sur sa patte, ont surgi. Malgré des milliers de dollars dépensés en chirurgie et chimiothérapie, les vétérinaires donnaient à Rosie seulement quelques mois à vivre.

Désespéré mais déterminé, Paul a décidé de ne pas baisser les bras. Il s’est tourné vers ChatGPT pour envisager des idées de traitement. Le chatbot l’a guidé étape par étape pour analyser les données génétiques, identifier les mutations responsables du cancer et même esquisser un plan pour créer un vaccin personnalisé. Il a ensuite payé 3 000 dollars pour faire séquencer l’ADN de Rosie à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, comparant son ADN sain à celui de la tumeur pour repérer les anomalies.

Armé de ces gigaoctets de données, il a utilisé des outils comme AlphaFold (l’IA de Google pour modéliser les protéines) et ses propres algorithmes pour trouver celles ayant muté. ChatGPT l’a aidé à formuler une recette condensée en une demi-page pour un vaccin à ARN messager sur mesure.

Il a enfin convaincu des scientifiques de haut niveau pour qu’ils l’aident. Le professeur Martin Smith s’est employé au séquençage, le professeur Pall Thordarson (directeur de l’institut RNA de l’UNSW) a fabriqué le vaccin en nanoparticules, et la professeure Rachel Allavena, de l’université du Queensland, spécialiste en immunothérapie canine, a administré le sérum légalement après une approbation éthique.

Le vaccin a été injecté à Rosie fin 2025, avec un rappel en février 2026. Le résultat s’est avéré stupéfiant. La grosse tumeur a fondu de moitié, la plupart des autres ont disparu ou rétréci, Rosie a retrouvé de l’énergie, un poil brillant et son envie de jouer – elle a même couru après un lapin ! Ce n’est pas une guérison totale (un nouveau vaccin est en préparation pour une tumeur résistante), mais cela lui a offert du temps précieux et une qualité de vie bien meilleure.

Les scientifiques sont bluffés. « C’est magique », s’est enthousiasmée Rachel Allavena. « C’est la première fois qu’un vaccin ARN personnalisé est conçu pour un chien », a ajouté Pall Thordarson, qui y voit un espoir pour les humains. Cette aventure n’est pas une recette miracle à copier chez soi – elle a demandé des mois de travail acharné, des expertises pointues et des autorisations strictes. Mais elle montre comment un passionné, aidé par l’IA accessible à tous, peut collaborer avec la science de pointe pour défier l’impossible.

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Un ordinateur biologique, des vaccins produits en un temps record, une révolution dans la thérapie génique, des robots humanoïdes infatigables et un prodigieux gisement de terres rares européen… C’est parti pour Électroscope 17.

À l’aube des premiers ordinateurs vivants ?

Vous n’avez probablement pas pu passer à côté : Cortical Labs a appris à jouer au jeu vidéo Doom à des cellules cérébrales humaines cultivées en boîte de Petri. La startup australienne a disposé 200 000 neurones humains vivants, issus de cellules souches, sur une puce de silicium couverte de microscopiques électrodes. Ces dernières transmettent des informations aux neurones par stimulation électrique et décryptent l’activité produite en retour pour l’interpréter comme un mouvement.

Le système, nommé DishBrain, n’a pas conscience du jeu. Mais en quelques heures, ses performances s’améliorent significativement. Comment ? Grâce à un mécanisme d’apprentissage inspiré du Free Energy Principle du neuroscientifique Karl Friston : lorsque les neurones ratent leur cible, ils reçoivent une stimulation chaotique. Lorsqu’ils réussissent, une stimulation ordonnée. Les systèmes biologiques fuyant naturellement le désordre, ils cherchent les comportements qui produisent de l’ordre.

Les neurones accomplissent en quelques heures ce que les intelligences artificielles n’apprennent qu’au prix de millions de paramètres et d’énormes puissances de calcul. L’écart d’efficacité énergétique est immense. Cette observation ouvre la voie à une IA hybride, à la croisée du cerveau et du silicium, radicalement plus sobre. Demain, les data centers pourraient, en plus des puces, abriter des milliards de neurones biologiques.

Reste que, sur le plan éthique, les questions sont innombrables. Les cultures de DishBrain montrent des comportements différenciés selon les échantillons. Aucune boîte de Petri ne joue de façon identique : certaines s’adaptent plus vite, d’autres développent des « stratégies » différentes.

Cortical Labs a-t-il créé la vie ? Celle-ci a-t-elle une forme de personnalité ? Une conscience ?

Pas encore. Ces cultures n’ont pas de mémoire persistante ni de souvenirs, seulement une capacité d’apprentissage. Elles n’ont pas non plus conscience de leur propre existence : un neurone ne sait pas qu’il est un neurone. Enfin, dépourvues de corps, elles n’ont pas de besoins et ne connaissent ni la faim ni la peur. Mais certains animaux ne remplissent pas non plus les deux premières conditions. Contrairement, très probablement, aux futurs organoïdes cérébraux…

Vers un vaccin fabriqué en 20 jours ?

Imaginez un monde où répondre à l’émergence d’un nouveau virus mortel ne prendrait plus des mois de recherche complexe, mais à peine « trois petites semaines ». C’est la promesse faite par l’équipe de Steven Zeichner, chercheur à la faculté de médecine de l’Université de Virginie. En s’appuyant sur des fondations centenaires héritées de l’ère Pasteur, ces scientifiques ont mis au point une plateforme vaccinale capable de bouleverser notre arsenal pandémique.

Leur secret de fabrication ? Transformer de simples bactéries en véritables chaînes de montage vaccinales d’une rapidité foudroyante.

La méthode, récemment détaillée dans la revue Vaccines, tranche avec la délicate ingénierie des vaccins à ARN messager. Le processus est d’une élégante simplicité : les chercheurs identifient la cible du pathogène, modélisent le vaccin par ordinateur, font synthétiser l’ADN correspondant avant de l’insérer dans ces bactéries spécialisées. Ces dernières sont cultivées en masse puis inactivées en toute sécurité. Le résultat est un vaccin dont la fabrication est non seulement ultra-rapide, mais aussi incroyablement bon marché (moins d’un dollar par dose).

L’impact potentiel sur la santé publique mondiale est colossal. Contrairement aux technologies à ARNm classiques qui exigent une chaîne du froid extrême, rendant leur distribution chaotique dans les pays en développement, les vaccins issus de cette plateforme restent stables dans un simple réfrigérateur domestique. De plus, ils peuvent être fabriqués dans des installations existantes partout dans le monde, en utilisant des matières premières abondantes.

En démocratisant ainsi la production, l’équipe de recherche promet une révolution sanitaire. Que ce soit pour protéger les humains contre le prochain coronavirus ou le bétail de maladies dévastatrices, cette technologie agile pourrait bien devenir le bouclier universel de demain !

Nouvelle révolution dans la thérapie génique

Ouvrir la voie à la guérison de centaines de maladies rares jusqu’ici considérées comme incurables ? Une possibilité peut-être atteinte par la médecine génomique chinoise.

Depuis de nombreuses années, la thérapie génique se heurtait à un problème de « taille » frustrant : certains gènes thérapeutiques sont tout simplement trop volumineux pour pouvoir tenir dans les véhicules viraux inoffensifs, appelés virus adéno-associés (AAV), que les médecins utilisent pour pénétrer dans les cellules humaines. Face à ce plafond de verre, des chercheurs de l’Institut de technologie avancée de Shenzhen ont dévoilé, dans la prestigieuse revue Cell, une solution ingénieuse baptisée « AAVLINK ».

Plutôt que de chercher à agrandir le conteneur, les scientifiques ont eu l’idée de « découper la cargaison ». La technologie AAVLINK scinde les gènes surdimensionnés en deux ou trois fragments distincts, chacun emballé dans son propre virus. Une fois que ces « colis » distincts ont pénétré dans la cellule cible du patient, un système moléculaire entre en action pour les réassembler avec une précision chirurgicale, grâce à la protéine « recombinase Cre ».

Les résultats sont enthousiasmants. Comparé aux méthodes antérieures, AAVLINK produit des protéines complètes de manière bien plus efficace et génère moins de déchets moléculaires susceptibles de perturber la cellule.

Plus fascinant encore pour l’avenir médical, les chercheurs ont d’ores et déjà constitué une bibliothèque de vecteurs couvrant 193 gènes associés à des maladies spécifiques, allant des dystrophies musculaires à certaines cécités, ainsi que plusieurs outils d’édition CRISPR. La thérapie génique n’est plus bridée par la taille… de ses ambitions !

Un robot humanoïde pour les chantiers ?

Un robot tout-terrain bâti pour affronter les environnements chaotiques et les tâches physiques éreintantes. Voilà Moby ! Une création de la jeune startup californienne Noble Machines, fondée par des anciens d’Apple, SpaceX et de la NASA. Ce robot humanoïde à usage général est sorti 8 mois seulement après sa création. Un record absolu de vitesse de commercialisation qui redessine les contours du travail industriel.

Doté d’une intelligence artificielle contrôlant l’ensemble de son corps, Moby peut affronter des environnements chaotiques et y effectuer des tâches physiques éreintantes ou dangereuses. Capable de soulever près de 27 kilos et de naviguer sur des pentes abruptes ou en extérieur, il dépasse largement les capacités de charge et d’adaptation de nombre de ses concurrents médiatisés. La promesse de Noble Machines est claire : l’IA physique doit faire ses preuves dans le bruit et la poussière de l’industrie avant de prétendre à d’autres marchés.

La force de cette nouvelle génération d’humanoïdes réside dans sa capacité d’apprentissage. Ici, pas de codage fastidieux ligne par ligne pour chaque nouveau geste. Moby apprend de nouvelles compétences « en quelques heures » grâce à des instructions vocales, ou simplement en observant les mouvements de ses « collègues » humains.

Destiné à la fabrication industrielle, à la logistique lourde et au secteur exigeant de la construction, ce travailleur infatigable a été pensé pour opérer directement avec les équipes humaines.

La Norvège, nouveau royaume des terres rares !

C’est une nouvelle qui a fait l’effet d’une bombe dans les couloirs de Bruxelles.

Sous le sol norvégien dormait depuis longtemps le motif d’une nouvelle souveraineté européenne… Des réserves insoupçonnées de terres rares dans le complexe minier de Fen, au sud du pays, que l’entreprise Rare Earths Norway, qui le gère, vient de très largement réévaluer de 81 % par rapport aux derniers calculs de 2024. Avec 15,9 millions de tonnes d’oxydes de terres rares (TREO), contre les 8,8 millions de tonnes anticipés, le gisement s’impose de très loin comme le plus grand trésor de minéraux critiques d’Europe.

L’importance de cette découverte dépasse largement le cadre de la géologie : c’est une question de survie stratégique. Jusqu’à présent, l’Europe regardait avec impuissance sa dépendance quasi totale envers la Chine pour l’approvisionnement en ces dix-sept métaux indispensables à la transition énergétique et à la défense moderne. Sans eux, pas d’aimants permanents pour les éoliennes, pas de moteurs efficaces pour les véhicules électriques, ni même de capteurs pour les drones militaires ou les avions de chasse.

Or, avec près de 19 % de son volume composé de néodyme et de praséodyme, le complexe de Fen recèle précisément les ingrédients les plus convoités par la haute technologie !

Cette annonce transforme ce qui n’était qu’une « découverte prometteuse » en un immense atout stratégique, capable de soutenir à lui seul une chaîne d’approvisionnement souveraine, de la mine jusqu’à l’aimant. Alors que l’extraction doit débuter autour de 2031, les investisseurs et les gouvernements européens se tournent désormais vers la Norvège avec l’espoir concret d’une véritable indépendance minérale.

Au-delà du complexe de Fen en Norvège, l’Europe recèle d’autres gisements prometteurs de terres rares, porteurs d’un espoir stratégique face à la suprématie chinoise. En Suède, le dépôt de Per Geijer près de Kiruna s’impose comme l’un des plus substantiels du continent, avec environ 2,2 millions de tonnes, enrichi en éléments essentiels pour les aimants permanents et capable, une fois exploité, de couvrir jusqu’à 18 % de la demande européenne. Toujours en Suède, Norra Kärr se distingue par sa richesse exceptionnelle en terres rares lourdes – près de 51 % de sa composition –, positionnant potentiellement le site comme la première mine européenne dédiée à ces éléments. Plus au nord, Olserum complète ce trio suédois avec des concentrations notables. Au Groenland, sous souveraineté danoise, les géants Kvanefjeld et Tanbreez brillent par leur ampleur mondiale, Kvanefjeld frôlant le milliard de tonnes de ressources et Tanbreez revendiquant des volumes colossaux riches en terres rares lourdes. D’où la convoitise américaine. Ces découvertes, encore en phase d’exploration ou de développement, dessinent les contours d’une renaissance minière européenne, où la Suède et le Groenland émergent comme piliers d’une ambition d’autonomie, même si les défis techniques, environnementaux et temporels appellent à ce que la route vers l’indépendance reste longue et semée d’embûches.

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L’article Électroscope #17 : ordinateur biologique, vaccins express et gisements européens est apparu en premier sur Les Électrons Libres.

Métamorphoser l’agriculture en Afrique, mettre fin aux expériences médicales sur les animaux, lancer la première centrale à fusion, combattre la maladie de Lyme avec un champignon hallucinogène, supprimer la douleur et lutter contre la maladie de Parkinson… C’est parti pour Électroscope 16.

L’Éthiopie à l’aube d’une révolution agricole

Face aux caprices d’un climat de plus en plus imprévisible et à l’appétit vorace de ravageurs impitoyables, l’Éthiopie s’apprête à tourner une page décisive de son histoire agraire. Le pays de la Corne de l’Afrique entame la commercialisation à grande échelle du maïs TELA, une variété hybride OGM qui agit comme une véritable « bouée de sauvetage » pour les producteurs locaux. Il s’agit de la première culture vivrière transgénique destinée à la consommation humaine autorisée sur le territoire éthiopien.

Le feu vert, matérialisé par un permis environnemental d’une durée de dix ans, s’impose comme une réponse à une double menace qui asphyxie les petits exploitants du pays. D’une part, les épisodes de sécheresse qui frappent la région et déciment régulièrement les récoltes, menaçant la sécurité alimentaire d’une population dépendante de cette céréale de base. D’autre part, les champs éthiopiens sont le théâtre d’une invasion destructrice : celle de la chenille légionnaire d’automne. Ce nuisible redoutable a transformé la culture du maïs en un parcours du combattant, imposant aux agriculteurs des traitements chimiques onéreux et souvent hors de portée.

C’est sur ce front qu’intervient le maïs TELA. Fruit d’un partenariat public-privé coordonné par la Fondation africaine pour les technologies agricoles (AATF), cette variété hybride agit comme une forteresse biologique. Génétiquement repensée pour exprimer des protéines protectrices, elle offre une résistance innée contre ces insectes dévastateurs, tout en bénéficiant d’une forte tolérance au stress hydrique. En pratique, grâce à un gène issu de la bactérie naturelle Bacillus thuringiensis, ce maïs sécrète une substance qui détruit spécifiquement le système digestif de la chenille lorsqu’elle tente de le dévorer, tout en garantissant une innocuité totale pour l’homme, le bétail et les insectes pollinisateurs.

Alors que les semences sont déployées dans six grandes zones agro-écologiques du pays pour des démonstrations en plein champ, l’espoir renaît dans les campagnes. Les promesses agronomiques sont spectaculaires : en combinant la résistance à la sécheresse et la protection contre les insectes, les essais démontrent une capacité à préserver les récoltes là où le rendement s’effondre de 60 % chez les cultures classiques en conditions hostiles !

Avec cette initiative, l’Éthiopie emboîte le pas à d’autres nations pionnières du continent, à l’instar de l’Afrique du Sud, du Kenya et du Nigeria, affirmant ainsi sa volonté de s’appuyer sur les biotechnologies pour garantir sa souveraineté alimentaire.

Vers la fin des essais sur les animaux ?

Le rat de laboratoire est-il en passe de prendre sa retraite ? Longtemps considérée comme le passage obligé de la recherche biomédicale, l’expérimentation animale vit aujourd’hui une révolution silencieuse. Selon Nature, les études scientifiques portant sur sept principales maladies et s’appuyant exclusivement sur les « nouvelles approches méthodologiques » (NAM) sont désormais trois fois plus nombreuses que celles recourant encore aux modèles animaux…

Derrière l’acronyme NAM se cache un arsenal technologique de pointe : organes sur puce, organoïdes (des mini-organes cultivés en 3D), modélisation informatique et intelligence artificielle. Et si les préoccupations éthiques concernant le bien-être animal ont longtemps alimenté le débat, c’est aujourd’hui le pragmatisme scientifique qui précipite cette transition.

En effet, le modèle animal montre souvent d’importantes failles prédictives. Les statistiques sont cruelles : environ 86 % des médicaments expérimentaux validés chez l’animal échouent lors des essais cliniques sur les humains ! L’exemple de la septicémie est symptomatique : plus d’une centaine de traitements jugés prometteurs chez les rongeurs se sont révélés totalement inefficaces chez l’homme, trahissant un fossé immunologique insurmontable.

Face à cette impasse, la technologie moderne offre des substituts d’une précision inédite, capables d’imiter fidèlement la biologie humaine. Des dispositifs comme les « puces hépatiques » (de la taille d’une clé USB et tapissées de véritables cellules humaines) identifient la toxicité de nouveaux médicaments avec une fiabilité bien supérieure aux tests classiques. En parallèle, l’IA repousse les limites de la modélisation : le modèle AnimalGAN, par exemple, peut simuler avec justesse les réactions biologiques à des milliers de composés chimiques !

Convaincues par cette fiabilité accrue, les agences réglementaires mondiales, de la FDA américaine à la Commission européenne, adaptent leurs législations pour faire du test sur l’animal l’exception plutôt que la norme. La science médicale s’écrira de plus en plus « in silico ».

Une première centrale à fusion nucléaire en Bavière

Longtemps reléguée au rang de lointain mirage, la fusion nucléaire – cette promesse d’une énergie propre, sûre et inépuisable reproduisant le cœur des étoiles – est, semble-t-il, en passe de franchir le mur de la réalité industrielle. Preuve que l’écosystème énergétique mondial est en pleine ébullition, un accord sans précédent vient d’être scellé en février 2026 pour construire la toute première centrale à fusion commerciale d’Europe, en Allemagne.

Ce projet est porté par Proxima Fusion, une audacieuse start-up issue de l’Institut Max-Planck de physique des plasmas, qui a su rallier à sa cause le géant européen de l’énergie RWE et le Land de Bavière. Une première installation de démonstration, baptisée « Alpha », doit voir le jour à Garching dans quelques années pour prouver la capacité à générer un gain énergétique net. Elle laissera ensuite sa place à « Stellaris », centrale commerciale qui sera érigée sur l’ancien site nucléaire de Gundremmingen, la connectant directement au réseau électrique européen.

Pour réaliser cet exploit, Proxima Fusion parie sur la technologie du « stellarator », une architecture complexe d’aimants supraconducteurs qui permet de confiner le plasma à plus de 100 millions de degrés °C, avec une stabilité jugée supérieure à celle des célèbres réacteurs de type tokamak (comme celui d’ITER). Cet élan bénéficie d’un soutien financier majeur, la Bavière ayant acté un investissement potentiel de 400 millions d’euros pour propulser ce projet.

Surtout, cette annonce européenne spectaculaire s’inscrit dans une véritable frénésie mondiale. La quête de la fusion s’accélère sur tous les continents : aux États-Unis, les milliards affluent vers des poids lourds privés comme Commonwealth Fusion Systems, tandis qu’en Asie, la start-up chinoise Startorus Fusion vient tout juste de lever la somme record de 143 millions de dollars. L’Hexagone n’est pas en reste : la pépite grenobloise Renaissance Fusion, soutenue par le CEA et le plan France 2030, a obtenu 32 millions d’euros pour accélérer la conception de son propre stellarator. Partout, la domestication du feu stellaire n’est plus une question de « si », mais de « quand ». Mais surtout de déterminer qui sera le premier.

Une lueur d’espoir face à la maladie de Lyme

Transmise par les tiques, la maladie de Lyme est souvent guérie grâce à une simple cure d’antibiotiques. Un sujet ayant fait naître de nombreuses polémiques entre ceux qui considèrent l’existence d’une persistance de la maladie après traitement et le relatif consensus médical, qui pense que l’infection est bien éradiquée malgré la réactivation potentielle de certains symptômes. Mais pour ceux qui sont touchés par ce prolongement douloureux, c’est un véritable cauchemar qui s’installe dans la durée. Le syndrome post-traitement de la maladie de Lyme (PTLDS) se traduit par une fatigue écrasante, des douleurs articulaires chroniques et un « brouillard cognitif ». Face à une errance médicale démunie de traitements efficaces, une piste inattendue vient d’émerger des prestigieux laboratoires de l’université Johns Hopkins : la psilocybine.

Longtemps reléguée aux marges de la contre-culture (les « champignons magiques »), cet hallucinogène est en train de gagner ses lettres de noblesse cliniques. Une étude pionnière menée par Johns Hopkins sur 20 adultes souffrant d’un syndrome de Lyme post-traitement vient de livrer des résultats particulièrement encourageants.

Le protocole, encadré par un dispositif médical strict, a consisté à administrer cette molécule psychoactive lors de séances de psychothérapie assistée. Les conclusions sont frappantes : les chercheurs ont observé des bénéfices cliniques significatifs, mais aussi et surtout durables. Les patients ont rapporté une amélioration globale de leur qualité de vie, une baisse de l’anxiété et de la détresse psychologique liées à la chronicité de leur état, ainsi qu’une meilleure gestion de la fatigue et de la douleur physique, et ce bien au-delà de la phase active du traitement.

Si les mécanismes biologiques précis exigent encore d’être affinés, les scientifiques estiment que la psilocybine favorise sans doute la neuroplasticité. Elle permettrait donc au cerveau de « réinitialiser » certains réseaux neuronaux dysfonctionnels, brisant la boucle infernale de la sensibilisation centrale à la douleur et de la détresse qui emprisonne les malades.

Bien qu’il s’agisse d’une cohorte restreinte appelant à la réalisation de futurs essais cliniques de grande ampleur, cette avancée est majeure. Elle prouve que la « renaissance psychédélique » ne se cantonne plus aux seuls troubles psychiatriques (comme la dépression ou le stress post-traumatique), mais qu’elle pourrait bien détenir la clé de pathologies somatiques complexes.

Une « éponge » cellulaire pour absorber la douleur

La prise en charge de la douleur chronique est l’un des plus grands défis de la médecine. Jusqu’à présent, l’approche médicale a privilégié les opioïdes, avec tous leurs avantages, mais aussi leurs inconvénients : effets secondaires, accoutumance, épidémie d’overdoses à l’échelle mondiale, etc. Cherchant une alternative, la biotech SereNeuro Therapeutics vient de dévoiler une approche radicalement novatrice : neutraliser la douleur à la source, grâce à la biologie.

Leur percée repose sur un concept ingénieux. Plutôt que d’essayer d’éteindre le signal de la douleur une fois qu’il a atteint le cerveau, ces chercheurs ont créé une « éponge à douleur ». Le processus débute en laboratoire, où des cellules souches sont minutieusement cultivées et programmées pour se différencier en neurones sensoriels spécialisés dans la détection des signaux de la douleur.

Ils sont dotés d’une surface saturée de récepteurs ultrasensibles aux molécules inflammatoires. Une fois injectées ou appliquées sur une zone douloureuse (comme une articulation rongée par l’arthrose ou un nerf lésé), ces cellules agissent comme des leurres magnétiques. Telles des éponges biologiques, elles « absorbent » et capturent les médiateurs inflammatoires avant même que ceux-ci n’aient le temps de se lier aux nerfs du patient.

Le résultat préclinique obtenu est fascinant : privé de son carburant inflammatoire, le signal douloureux n’est tout simplement jamais transmis à la moelle épinière ni au cerveau. La douleur n’est plus ressentie. Cette stratégie thérapeutique d’avant-garde, si elle est confirmée par les essais cliniques, ouvrirait des perspectives pour les millions de personnes souffrant de neuropathies ou de rhumatismes chroniques.

Et si la maladie de Parkinson était durablement vaincue ?

En juillet 2024, une vidéo touchante a fait le tour du monde : Damien Gath, un Britannique de 52 ans diagnostiqué avec la maladie de Parkinson depuis 2012, y apparaît tremblant violemment en tentant de préparer un simple café. Quelques jours plus tard, après avoir reçu pour la première fois un médicament, le Produodopa, le même geste devient fluide, presque naturel. Sa femme avait filmé la différence avant/après, révélant un changement spectaculaire : les tremblements, réduits de plusieurs heures par jour à quelques minutes ; les douleurs, atténuées ; le sommeil, retrouvé ; et la possibilité de reprendre des activités ordinaires. Ce traitement, administré en continu via une petite pompe portable et une perfusion sous-cutanée, a marqué un tournant pour ce patient, premier dans les East Midlands à en bénéficier, et a popularisé cette innovation auprès du grand public.

Produodopa (ou Vyalev aux États-Unis) est une combinaison qui fournit en permanence une forme soluble de lévodopa – qui se transforme en dopamine dans le cerveau – associée à un inhibiteur pour prolonger son effet. Contrairement aux comprimés, qui provoquent des pics et des chutes, cette infusion stabilise les niveaux de dopamine, atténue les fluctuations motrices brutales, diminue les périodes invalidantes, les dyskinésies et améliore souvent le sommeil et la qualité de vie globale.

Depuis cette vidéo virale, le traitement a connu un déploiement rapide et des avancées confirmées. Mais la grande nouveauté est que le traitement bénéficie, depuis quelques semaines, d’une couverture Medicare, rendant l’accès plus large pour les patients éligibles.

L’autre nouveauté vient de la publication de l’étude observationnelle ROSSINI, dont les résultats intermédiaires montrent, en conditions de vie réelle, des améliorations stupéfiantes pour les patients, mesurées par des échelles validées. Une extension à long terme de l’étude se poursuit depuis le début de l’année pour évaluer les effets du médicament sur le temps long. Aujourd’hui, il s’impose comme une option intermédiaire précieuse entre les traitements oraux classiques et les approches plus invasives, comme la stimulation cérébrale profonde.

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Guider le bétail grâce à une IA, faire voler un avion omnidirectionnel, réparer la moelle épinière des tétraplégiques, vacciner avec un spray universel et refroidir sans gaz réfrigérants… C’est parti pour Électroscope 15.

Un cow-boy artificiel ?

Focus sur une sacrée innovation qui peut changer la donne en matière de conduite des troupeaux.

Dans les immenses exploitations agricoles d’Australie ou des Amériques, la gestion du bétail a toujours été une entreprise coûteuse, chronophage et dangereuse. Pour déplacer des milliers de têtes de bétail sur des territoires gigantesques, les éleveurs (les ranchers) dépendent d’une logistique lourde impliquant, outre les chevaux, des motos tout-terrain et des hélicoptères. Or, le bilan carbone de cette méthode est colossal et source d’intenses critiques. D’où l’ambition de la startup GrazeMate de bouleverser cet écosystème.

Fondée par Sam Rogers, un jeune ingénieur en robotique de 19 ans ayant grandi dans une ferme bovine australienne, elle propose une flotte de drones autonomes pilotés par une intelligence artificielle de pointe. Soutenue à hauteur de 1,2 million de dollars par le prestigieux incubateur californien Y Combinator, l’entreprise remplace ainsi le vacarme stressant des hélicoptères par une « chorégraphie aérienne » discrète et élégante.

Ce qui distingue GrazeMate d’un simple drone télécommandé, c’est son apprentissage par renforcement. L’IA embarquée comprend et anticipe le comportement des vaches. Le drone sait exactement à quelle distance et sous quel angle s’approcher pour appliquer la « pression psychologique » nécessaire afin de guider calmement le troupeau vers un nouveau pâturage, imitant à la perfection l’expertise d’un bouvier expérimenté. Si une vache s’affole, le drone recule instantanément pour réduire le stress de l’animal.

Depuis leur smartphone, les éleveurs déclenchent le déplacement en un clic. Pendant que l’essaim autonome effectue le travail de rabattage, ses capteurs en profitent pour réaliser des analyses vitales pour l’exploitation : estimation du poids des bêtes, détection des animaux malades, mesure de l’herbe disponible et inspection des points d’eau et des clôtures, etc.

L’aviation réinventée ?

Un avion omnidirectionnel ? Dans le domaine de la mobilité aérienne, la start-up autrichienne CycloTech entend bousculer un siècle de certitudes aéronautiques. Oubliez les hélices et les rotors d’hélicoptères classiques : l’entreprise a célébré l’an passé le vol inaugural réussi de son démonstrateur technologique BlackBird, propulsé par une innovation de rupture, baptisée « CycloRotor ».

Le principe repose sur une technologie de propulsion « omnidirectionnelle » dérivée des propulseurs Voith-Schneider, historiquement utilisés dans le domaine maritime. Concrètement, le CycloRotor se présente sous la forme d’un cylindre rotatif composé de pales profilées dont l’angle d’attaque peut être modifié individuellement et en temps réel, tout en ayant une vitesse de rotation constante. C’est uniquement la variation de l’angle des pales qui permet de modifier instantanément la direction et la puissance de la poussée sur 360 degrés.

Pour l’aviation, et plus particulièrement pour le secteur naissant des eVTOL (les aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux), les implications sont très intéressantes. Jusqu’à présent, un appareil devait s’incliner – parfois de manière inconfortable pour les passagers – pour avancer, reculer ou contrer des bourrasques de vent.

Avec ses six CycloRotors, le BlackBird s’affranchit de cette contrainte : il peut freiner en plein vol, se déplacer latéralement ou reculer tout en maintenant son fuselage de façon parfaitement horizontale. Cette maniabilité inédite offre non seulement un bien meilleur confort, mais permet surtout des opérations d’une précision chirurgicale dans des environnements urbains denses et confinés, ouvrant grand la porte à l’ère des taxis volants compacts et sécurisés.

Un espoir pour les tétraplégiques ?

Cette vidéo a fait le tour du monde. Bruno Drummond, l’homme qui pousse le fauteuil roulant, est devenu tétraplégique suite à un grave accident de voiture en 2018. Aujourd’hui, il marche à nouveau grâce à la réussite spectaculaire d’un traitement expérimental.

Ce qui ressemble à un miracle médical est en réalité le fruit de plus de vingt ans d’acharnement scientifique au sein de l’Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ). À la tête de cette recherche figure la biologiste Tatiana Sampaio, qui a consacré sa carrière à comprendre comment réparer les lésions de la moelle épinière, un domaine où la médecine avoue encore son impuissance. Et pour cause : la moelle lésée forme une cicatrice tissulaire, une barrière qui empêche les neurones de repousser et de se reconnecter.

La clé de sa découverte réside dans une molécule artificielle inspirée d’une protéine présente dans le placenta humain : la polilaminine. Synthétisée en laboratoire et injectée dans la zone de la lésion, elle agit comme un véritable « tuteur biologique » qui oriente les neurones, stimule leur croissance et permet de rétablir la communication entre les cellules nerveuses.

Les résultats sur Bruno Drummond, le patient « numéro 1 » du protocole, dépassent toutes les espérances. Les premiers signes de récupération sont apparus de manière fulgurante : à peine quelques semaines après l’injection, intervenue peu de temps après son accident, il parvenait à bouger un orteil, signe que le signal électrique traversait de nouveau son corps, avant de pouvoir carrément… remarcher. Cette victoire de la science brésilienne pourrait redonner un espoir concret à des millions de personnes.

Cependant, la communauté scientifique appelle encore à la prudence. Malgré un engouement médiatique sans précédent, les sociétés savantes rappellent que ces résultats préliminaires spectaculaires n’ont pas encore fait l’objet de publications relues par des pairs (peer review). Le traitement doit maintenant franchir le long et rigoureux parcours de la validation clinique indépendante avant de pouvoir être considéré comme un protocole médical standardisé. Et l’essai clinique officiel de phase 1 vient tout juste d’être autorisé en janvier 2026…

Un vaccin universel contre les virus respiratoires

Reléguer les épidémies hivernales au rayon des souvenirs ? C’est désormais possible. Des chercheurs affiliés à l’Université de Stanford ont mis au point un spray nasal capable (sur les animaux testés) de protéger contre l’ensemble des rhumes, des toux infectieuses et des différentes souches de la grippe.

La véritable révolution scientifique ne s’appuie pas sur l’approche classique du ciblage des antigènes, mais sur la stimulation directe, locale et indifférenciée de notre système immunitaire. En pratique, le produit se distingue par sa facilité d’utilisation. Une fois pulvérisée, la solution agit en imitant les signaux chimiques naturels de communication cellulaire de notre organisme.

Cette subtile ruse biologique permet d’attirer et de déployer massivement une redoutable armée de globules blancs spécialisés directement au cœur des muqueuses respiratoires. Ces sentinelles implacables de notre corps sont alors placées dans un état d’alerte maximale. Ainsi mobilisée de manière préventive, cette ligne de défense immunitaire repousse tous les agresseurs tentant de franchir nos voies aériennes. L’efficacité mesurée est impressionnante, parvenant à réduire drastiquement la charge virale dans les poumons d’un facteur pouvant atteindre 700. De surcroît, ce bouclier protecteur offre une couverture prolongée, son effet se maintenant durant une période d’au moins trois mois.

Le fait le plus remarquable réside dans l’étendue de son spectre d’action. En effet, cette barrière biologique s’étend bien au-delà de la seule neutralisation des virus pour s’attaquer aussi à de redoutables bactéries, telles que Staphylococcus aureus ou encore Acinetobacter baumannii. Le vaccin s’est même avéré efficace contre les réponses allergiques sévères. Les chercheurs planifient maintenant les premiers essais cliniques !

Un congélateur sans gaz réfrigérants ?

L’industrie de la réfrigération, responsable d’une part non négligeable de la consommation électrique mondiale et des émissions de gaz à effet de serre (en raison des fluides frigorigènes fluorés), est peut-être à l’aube d’une révolution écologique.

Ces gaz contribuent fortement au réchauffement climatique en cas de fuite et participent à la destruction de la couche d’ozone (surtout les plus anciens). Pour la santé et la sécurité, ils présentent des risques d’asphyxie (en cas de fuite massive en espace confiné), d’intoxication (étourdissements, nausées, œdème pulmonaire), et certains sont inflammables, voire explosifs. Or, des chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Hong Kong (HKUST) ont développé le premier congélateur au monde utilisant la technologie de « refroidissement élastocalorique », capable d’atteindre la température sous zéro de −12 °C, sans la moindre émission.

De quoi parle-t-on ? Le refroidissement élastocalorique s’appuie sur une propriété physique fascinante propre aux alliages à mémoire de forme, en l’occurrence des tubes en nickel-titane. Lorsqu’un stress mécanique intense est appliqué à ce métal, sa structure cristalline interne se modifie de manière réversible, ce qui libère de la chaleur dans l’environnement. À l’inverse, lorsque la contrainte est relâchée, le matériau absorbe goulûment la chaleur pour reprendre sa forme initiale, générant ainsi un puissant effet de refroidissement.

Si le principe était déjà connu pour fonctionner à température ambiante, franchir la barre de la congélation relevait encore du défi technique. L’équipe universitaire y est parvenue en soumettant ses tubes métalliques à des pressions colossales allant jusqu’à 900 mégapascals (l’équivalent de 4 000 fois la pression d’un pneu de voiture). Un liquide en circulation capte le froid généré lors du relâchement pour refroidir le dispositif, sans la moindre goutte de gaz polluant. Outre son bilan carbone quasi nul, cette solution offre une efficacité énergétique qui pourrait, à terme, remplacer les anciens systèmes à compression de vapeur.

Toutefois, le chemin vers une commercialisation à grande échelle reste semé d’embûches. Le fait de devoir générer de telles pressions nécessite des actionneurs mécaniques robustes, qui sont à ce jour trop coûteux ou volumineux pour être intégrés dans l’électroménager grand public. Bref, si la prouesse réalisée en labo est indiscutable, le passage au réfrigérateur domestique exigera plusieurs années d’optimisation en ingénierie des matériaux. À suivre…

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Voir triompher Ariane 64, franchir un cap décisif dans la fusion nucléaire, réinventer la robotique, transformer l’imagerie médicale et redonner la vue… C’est parti pour Électroscope 14.

Ariane 64 : le poids lourd de l’Europe reprend sa couronne

Alors que tous les regards sont rivés sur l’arrivée de l’astronaute française Sophie Adenot dans la Station spatiale internationale, l’Europe vient de franchir une étape décisive. Le ciel de Kourou a tremblé ce 12 février, et avec lui, les doutes qui pesaient sur l’autonomie spatiale européenne : pour son vol inaugural, la configuration « 64 » d’Ariane 6, équipée de quatre propulseurs d’appoint à poudre, a réalisé un sans-faute.

La fusée a placé sur orbite basse une grappe de 32 satellites pour la constellation Amazon LEO, marquant le début d’un ballet logistique qui verra l’Europe déployer une large partie de l’infrastructure que désire construire le géant américain du cloud et du e-commerce.

Ce succès valide la stratégie de modularité prônée par le CNES et ArianeGroup. Là où Ariane 62 (deux boosters) assure les missions institutionnelles et scientifiques plus légères, la version 64 s’attaque frontalement au marché des constellations, jusqu’ici chasse gardée de SpaceX. Les deux boosters supplémentaires offrent la poussée nécessaire pour arracher jusqu’à 21,6 tonnes à la gravité terrestre vers l’orbite basse. Dans cette configuration, qui inclut également une coiffe longue de 20 mètres, elle s’impose comme la fusée la plus puissante et la plus haute jamais construite par une nation européenne…Mais au-delà de la performance technique, c’est la flexibilité industrielle qui est saluée. Le corps central reste identique, quelle que soit la mission : seul l’ajout de la coiffe et des P120C change la donne. Cette évolution est d’ailleurs loin d’être terminée, puisque l’arrivée prochaine des boosters P160C, plus performants, promet déjà d’accroître encore la capacité d’emport de la fusée !

Cette « mécanique de Lego » permet de cadencer la production et de rationaliser les coûts, une nécessité vitale dans une économie spatiale devenue impitoyable. Avec ce superbe vol, la France et ses partenaires européens prouvent que le Vieux Continent dispose d’une technologie capable de porter les charges les plus lourdes du marché.

Helion Energy : l’étoile en bouteille se rapproche

Si Ariane maîtrise le feu chimique, Helion Energy apprivoise la fusion nucléaire. La start-up américaine, basée à Everett, vient d’annoncer une percée majeure vendredi dernier : son prototype « Polaris » a atteint une température de plasma de 150 millions de degrés Celsius, soit dix fois la température du cœur du Soleil !

Plus significatif encore, l’entreprise a obtenu des réactions de fusion deutérium-tritium mesurables et stables, ce qui constitue une première pour une si petite entité privée !

L’approche d’Helion tranche aussi radicalement avec les titanesques réacteurs de type tokamak (comme ITER). Au lieu de maintenir un plasma en continu dans un immense anneau magnétique, Helion utilise la technique « magnéto-inertielle pulsée ». Quèsaco ? Imaginez deux anneaux de plasma (du gaz ionisé) propulsés l’un contre l’autre à des vitesses supersoniques au centre d’une chambre à vide. La collision qui en résulte permet de comprimer le combustible jusqu’à la fusion, et l’énergie libérée est capturée directement par induction électromagnétique, sans passer par le cycle vapeur-turbine traditionnel.

Cette prouesse change la donne économique : en s’affranchissant de la lourde machinerie des turbines à vapeur, Helion promet de convertir l’énergie de fusion en électricité avec un rendement inégalé. Là où les réacteurs conventionnels perdent une immense partie de leur puissance en chaleur « inutile », ce système produit directement le courant. Ce qui permet d’envisager des centrales nucléaires compactes, rapides à construire et infiniment moins coûteuses que les chantiers pharaoniques actuels.

Les nouveaux jalons réalisés par Helion sont cruciaux pour maintenir la feuille de route ambitieuse de l’entreprise, qui vise la mise en service de sa centrale pilote « Orion » d’ici 2028. Cette installation, atteignant 50 mégawatts, sera la première au monde conçue non pour l’expérience scientifique, mais pour injecter de l’électricité de fusion « commerciale » dans le réseau. Celle-ci sera achetée par Microsoft pour alimenter ses data centers.

L’objectif ultime de l’entreprise reste la fusion aneutronique utilisant l’hélium-3, un « Saint Graal énergétique » : une électricité sans déchets radioactifs à longue vie. Avec les résultats encourageants du prototype Polaris, Helion suggère que l’ère de l’énergie de fusion pourrait arriver bien plus tôt qu’imaginé.

Allonic : la robotique hongroise qui a du « muscle »

Pendant ce temps, une révolution silencieuse s’opère dans des ateliers de Budapest. La start-up hongroise Allonic entend bousculer les paradigmes de la robotique humanoïde en remplaçant le métal… par du tissu.

Jusqu’ici, construire une main robotique signifiait assembler des centaines (et même des milliers) de petites pièces rigides : moteurs, engrenages, vis et câbles. Allonic propose une approche radicalement différente : le « 3D Tissue Braiding » (soit le tissage de tissus 3D). La machine d’Allonic « tisse » littéralement la structure du robot, intégrant un squelette rigide, des tendons souples et des actionneurs directement dans un processus de fabrication continu. Le résultat est une véritable main proposant quasiment les mêmes caractéristiques que celle des humains, et bientôt des corps entiers.

Cette méthode confère à leurs créations une fluidité « bio-inspirée ». La main d’Allonic possède une souplesse quasi naturelle. Elle peut encaisser des chocs, saisir des objets fragiles sans capteurs de pression complexes et interagir avec l’humain sans risque de blessure. En s’inspirant de la biologie pour la fabrication, Allonic espère résoudre un défi majeur de la robotique moderne : la complexité d’assemblage.

Vers le dépistage du cancer du sein à domicile

L’innovation médicale prend parfois la forme d’une simple sonde. Des chercheurs du MIT ont dévoilé début février une version mature de leur capteur à ultrasons portable, capable de scanner les tissus mammaires en profondeur. Contrairement aux mammographies traditionnelles, coûteuses, irradiantes et nécessitant une visite à l’hôpital, ce dispositif d’échographie souple se glisse aisément dans un sac et permet une imagerie en temps réel et en 3D.

L’enjeu est colossal : le cancer du sein reste l’un des plus meurtriers par sa fréquence, et son pronostic dépend presque entièrement de la précocité du diagnostic. Le problème actuel réside dans l’intervalle entre deux dépistages : une tumeur agressive se développe très vite entre deux mammographies espacées de plusieurs années. Le dispositif du MIT comble cet angle mort en permettant une surveillance trimestrielle ou même mensuelle à domicile, sans douleur.

La technologie repose sur un nouveau matériau piézoélectrique capable de générer des ondes ultrasonores de haute qualité tout en épousant les courbes du corps. Les essais cliniques récents montrent une résolution d’image désormais comparable à celle des échographies hospitalières, à même de repérer des kystes de 3 mm, voire plus petits. En démocratisant l’accès à l’imagerie médicale, le MIT propose de passer d’une médecine de réaction (traiter la maladie sur le tard) à une médecine vraiment préventive.

Miracle neurologique : quand le cortex s’éveille après le noir

C’est une histoire, médiatisée par le médecin-journaliste Marc Gozlan, qui défierait presque les manuels de neurologie. Une récente étude publiée par l’Université Miguel Hernández d’Elche (Espagne) rapporte le cas d’un patient aveugle depuis plus de trois ans, ayant recouvré une forme de vision naturelle à la suite d’une expérimentation d’implant cérébral.

Initialement, l’expérience visait à tester une prothèse visuelle intracorticale : un réseau de micro-électrodes implanté directement dans le cortex visuel pour « contourner » les yeux et le nerf optique défaillants. L’objectif de l’étude était de créer des points lumineux artificiels pour permettre au patient de s’orienter. L’implant a fonctionné, mais l’inattendu s’est produit en marge de cette stimulation artificielle.

Après plusieurs sessions, le patient a rapporté percevoir des lumières et des mouvements spontanément, sans que l’appareil ne soit activé ! Les tests ont confirmé qu’il parvenait à localiser des sources lumineuses et des silhouettes avec une précision qui était impossible avec sa condition antérieure. Contrairement aux essais précédents (comme ceux menés sur Bernadeta Gómez), qui avaient nécessité une stimulation active, cette nouvelle étude rapporte donc un cas de plasticité « inédit ».

Les chercheurs, stupéfaits, émettent l’hypothèse d’une adaptation neuronale rapide. La stimulation électrique aurait soit « réveillé » des circuits neuronaux dormants, soit forcé le cerveau à réorganiser ses voies de traitement visuel résiduelles. Ce cas unique (à ce stade) suggère que le cerveau, même privé de sens pendant de nombreuses années, ne s’éteint pas définitivement. Il attend parfois juste l’étincelle adéquate pour se rallumer…

Chaque lundi, Les électrons libres vous propose un tour d’horizon des nouvelles électrisantes qui secouent le monde de la tech et œuvrent en faveur d’un progrès à même de changer votre quotidien.

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Concevoir un médicament grâce à l’IA, recycler le plastique en le transformant en gaz, nous mettre sur la voie de l’éternel rajeunissement (rien que ça), rendre l’espace accessible au plus grand nombre, faire voler des drones en pleine tempête… C’est parti pour Électroscope 13.

Premier médicament entièrement conçu par une IA !

C’est une bascule historique dans la médecine mondiale : pour la première fois, un médicament conçu par une IA entre en phase 3. Une prouesse technologique. Mais pas seulement. C’est surtout la promesse de médicaments conçus bien plus rapidement, avec un coût de développement drastiquement réduit.

Le médicament en question s’appelle le rentosertib (d’Insilico Medicine). Il est pensé pour traiter une maladie progressive et mortelle : la fibrose pulmonaire idiopathique (FPI).

La phase 3 est l’étape la plus large et la plus décisive, celle qui induit les études les plus précises chez l’humain, fondées sur de très larges panels de patients.

La procédure classique prend 10 à 15 ans et coûte des milliards, avec plus de 90 % d’échecs. Ici, grâce à la plateforme Pharma.AI d’Insilico, la définition du médicament et l’accomplissement de la phase 1 ont demandé moins de 30 mois. Les résultats de la phase 2, publiés dans Nature Medicine en 2025, ont montré une bonne tolérance et un signal d’efficacité prometteur chez des patients atteints de FPI.

Le processus n’est pas seulement plus rapide ou moins cher. Il prouve surtout que l’IA peut créer des molécules validées cliniquement chez l’humain. Or, jusqu’ici, elle optimisait surtout des composés existants. Si la phase 3 n’est pas encore lancée, les discussions réglementaires avancent, avec un démarrage prévu prochainement. Une réussite ouvrirait la voie à une approbation vers 2030, faisant du rentosertib le premier médicament « né de l’IA » sur le marché. Une perspective fascinante qui devrait rapidement se renouveler pour d’autres molécules…

Du plastique transformé en… gaz !

Recycler les plastiques est une chose. Les transformer en gaz circulaires, permettant la fabrication de nouveaux matériaux, en est une autre. C’est la technologie que Monomeris Chemicals, une start-up française fondée en 2019 dans le Pas-de-Calais, a développée et brevetée.

Les déchets plastiques, même non triés et mélangés (y compris les objets justifiant un tri complexe et refusés par les filières classiques), sont broyés puis immergés dans un bain de liquides ioniques chauffés. Cela provoque une décomposition sélective et instantanée des polymères en monomères légers et intermédiaires chimiques, comme l’éthylène, le propylène ou d’autres gaz et composés valorisables. Ces « gaz circulaires », ou monomères décarbonés, peuvent ensuite être réinjectés directement dans l’industrie pétrochimique pour produire de nouveaux plastiques ou d’autres matériaux, en circuit fermé et sans extraction supplémentaire de pétrole fossile. Ce qui rend cette innovation particulièrement prometteuse, c’est sa capacité à traiter 100 % des plastiques sans tri préalable, sans eau, avec un faible impact environnemental (pas d’émissions massives de CO₂ comparées à l’incinération) et dans des installations compactes et modulaires. Et notamment des machines en conteneurs « plug & play », installables directement près des sites de déchets. Une unité standard peut traiter jusqu’à 6 000 à 10 000 tonnes par an, selon les configurations.

Validée sur un démonstrateur industriel (lancé et inauguré en 2025 à Avelin, près de Lille), la technologie a permis une levée de fonds de 3,23 millions d’euros fin 2025 pour en accélérer l’industrialisation et la commercialisation. Monomeris Chemicals commercialise déjà ses unités en France et en Europe. Elle vise désormais un déploiement rapide pour capter les volumes massifs de plastiques non recyclés mécaniquement, sachant qu’environ 25 % des plastiques sont recyclés en France actuellement, et ambitionne de réduire l’enfouissement et l’incinération tout en produisant des matières premières décarbonées.

En route vers le rajeunissement !

Ce que propose Life Biosciences, une biotech américaine basée à Boston, ne consiste pas seulement à stopper le vieillissement des cellules. Mais à les faire… rajeunir ! Ce qui ouvre des perspectives à peine imaginables.

Elle vient d’obtenir l’autorisation de la FDA pour lancer les premiers essais cliniques humains de son traitement expérimental ER-100.

Il s’agit d’une thérapie génique qui permet aux cellules de remonter le temps en remettant à l’heure leur horloge biologique interne. On injecte dans l’œil un virus inoffensif qui transporte trois gènes spéciaux appelés OSK. Ces gènes agissent comme des interrupteurs pour effacer certaines traces du vieillissement accumulées sur l’ADN, sans modifier ce dernier. Les cellules abîmées retrouvent alors un état plus jeune et redeviennent capables de fonctionner normalement.

Pour le moment, le traitement cible deux maladies graves des yeux liées à l’âge : le glaucome à angle ouvert, qui endommage progressivement le nerf optique et peut conduire à la cécité, et la neuropathie optique ischémique antérieure non artéritique, une sorte de mini-AVC de l’œil qui provoque une perte de vision soudaine.

Chez les souris et les singes, cette méthode a déjà permis de restaurer la vision perdue en réparant les cellules du nerf optique. C’est la première fois qu’une approche de ce type, capable de rajeunir les cellules, passe à l’essai sur des humains, la phase 1 devant bientôt commencer. Elle va concerner une petite dizaine de patients atteints de ces maladies. Le traitement est injecté dans un seul œil pour contrôler sa tolérance et l’apparition d’un début d’amélioration de la vision.

La véritable révolution induite par cette découverte va bien au-delà de la médecine ophtalmique. Elle ouvre une brèche spectaculaire en faveur de traitements pouvant permettre à l’homme de rajeunir. Pour le moment néanmoins, la FDA reste prudente, ne considérant pas le vieillissement comme une « maladie ». Mais si la technique fonctionne sans danger pour les yeux, cela pourrait ouvrir la voie à d’autres applications et prouver qu’on peut vraiment inverser certains effets du temps sur les cellules.

Il s’agit donc bien d’une étape historique dans la recherche sur le vieillissement. Pour la première fois, on va tester directement chez l’humain l’idée que les cellules âgées peuvent être remises à zéro pour retrouver leur jeunesse fonctionnelle. Les premiers résultats de sécurité arriveront dans les prochains mois ou années. À suivre de très près !

L’espace pour tous ?

Rendre l’accès à l’espace beaucoup plus simple et moins cher, surtout pour des vols courts allant de 30 à 150 km d’altitude (ce qu’on appelle l’espace proche ou suborbital), telle est l’ambition de la start-up française Opus Aerospace.

Ses travaux visent des applications civiles, comme des expériences scientifiques, des tests de technologies, ou même militaires, pour des essais rapides. La société développe de petites fusées-sondes avec des moteurs fabriqués grâce à l’impression 3D. Cela permet de créer des pièces complexes rapidement, avec des budgets raisonnables et moins de pièces assemblées. Un peu comme si l’on imprimait une pièce de Lego ultra-précise en métal, au lieu d’en utiliser un grand nombre devant être vissées ou rivetées.

Leur premier engin s’appelle Mésange : une fusée de 4,7 mètres de haut, propulsée par un mélange propre (HTP et propane). Elle est partiellement réutilisable et conçue pour tester des technologies innovantes, comme un bouclier thermique également imprimé en 3D.

Son premier lancement est prévu depuis le Centre spatial guyanais, à Kourou, sur un pas de tir dédié aux fusées-sondes. Initialement annoncé pour 2025, il est désormais prévu en 2026. Ce sera le tout premier vol d’Opus Aerospace et potentiellement le premier d’une start-up New Space depuis la Guyane.

À terme, Opus veut surtout démocratiser les vols spatiaux. Au lieu d’attendre des années et de payer des fortunes pour envoyer une expérience ou un capteur en altitude, on pourrait le faire rapidement et à bas coût, avec des méthodes plus écologiques que celles actuellement employées. Une initiative soutenue par le CNES, France 2030 et des investisseurs privés.

Le drone qui ne craint pas la tempête !

Si les drones sont au centre du jeu de l’innovation, il leur reste encore à résoudre certains problèmes liés aux conditions atmosphériques rencontrées lorsqu’ils sont en vol. Mais là aussi, les choses avancent à une vitesse folle. Nous l’avons vu la semaine dernière avec le premier drone pompier insensible à la chaleur. Voilà maintenant venir celui qui résiste aux vents les plus violents : le Tidav T-H3. Développé par la start-up toulousaine éponyme, il s’agit d’un appareil léger (environ 25 kg), de 2 mètres d’envergure, capable d’encaisser des rafales de 100 km/h.

La plupart des drones classiques tremblent, dérivent ou ne décollent même pas quand le vent dépasse 40 à 50 km/h. Celui de Tidav reste stable et garde une position neutre, comme s’il était posé au sol, grâce à une conception innovante brevetée. Il possède une forme d’avion hybride, des moteurs puissants et une autonomie pouvant lui faire parcourir jusqu’à 100 kilomètres. Capable d’emporter jusqu’à 3 kilos de charge (caméras, capteurs, etc.), il décolle et atterrit verticalement et profite du vent pour se stabiliser.

Il ouvre la voie à l’accomplissement de missions, pour le moment totalement inaccessibles à ses concurrents, comme inspecter des éoliennes en pleine mer, surveiller des pipelines, des lignes électriques ou des zones industrielles par mauvais temps. Au lieu d’attendre une fenêtre météo calme ou d’envoyer des hélicoptères chers et polluants, on peut le déployer en un clin d’œil, même lorsqu’une tempête raisonnable survient.

En janvier 2026, Tidav a décroché 4,5 millions d’euros du programme France 2030 pour accélérer le développement et la commercialisation de son drone, particulièrement pour le marché des éoliennes offshore. Des tests ont déjà montré des performances exceptionnelles et une rare résistance à l’eau salée et à la corrosion. Une nouvelle preuve de l’agilité et du foisonnement actuel d’idées apporté par les start-up françaises.

Chaque lundi, Les électrons libres vous propose un tour d’horizon des nouvelles électrisantes qui secouent le monde de la tech et œuvrent en faveur d’un progrès à même de changer votre quotidien.

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