La France métropolitaine se prépare à un spectacle grandiose : l'observation de l'éclipse solaire du 12 août 2026. Cette éclipse de Soleil totale sera partielle dans l'Hexagone. Ne gâchez surtout pas cet instant unique en optant pour des lunettes trop anciennes, par exemple une paire distribuée pendant l'éclipse de 1999. Elles risqueraient de vous mettre en danger et de provoquer des séquelles à vie.

Le treizième vol du Starship, prévu dans la nuit du 16 au 17 juillet 2026, devrait être le dernier à rester sur une trajectoire suborbitale. Dès le quatorzième essai, le lanceur géant de SpaceX passera à l'étape supérieure… En tout cas, si tout est validé.

De quoi le rejet de la chimie est-il le symptôme ? D’une saine réaction face à une addiction devenue incontrôlée au parapluie chimique ? Ou de la perte de repères d’une société devenue réfractaire à l’idée même de risque, au point d’en oublier le progrès humain ?

7 heures. Le réveil sonne.

Encore à moitié endormi, vous attrapez votre smartphone sur la table de nuit. Vous traversez le couloir jusqu’à la salle de bains. Un peu de dentifrice sur la brosse à dents, une douche chaude, un savon qui mousse agréablement, un shampoing qui lave sans irriter. Vous enfilez un jean, un tee-shirt propre, puis filez dans la cuisine. Un peu d’eau du robinet, claire et fraîche, dans le réservoir de la cafetière, et le café se met à couler. Savourant cette délicieuse odeur, vous consultez vos messages avant de partir travailler.

Rien que de très ordinaire. Sauf que, sans même y penser, en à peine une heure, vous venez de bénéficier de plusieurs siècles de découvertes chimiques. Les cristaux liquides de votre écran. Les batteries de votre téléphone. Les tensioactifs de votre savon. Les polymères de vos vêtements. Les matériaux isolants de votre chauffe-eau. Les traitements qui rendent l’eau potable. Les procédés qui préservent l’arôme de votre café. Même la peinture de vos murs ou l’encre de ce livre racontent la même histoire…

La chimie est l’infrastructure invisible de notre existence. Jamais une discipline scientifique n’a autant transformé la condition humaine. En quelques générations, elle a contribué à rendre l’eau potable accessible à des milliards d’êtres humains, à faire reculer les maladies infectieuses, à sécuriser la conservation des aliments, à augmenter massivement les rendements agricoles et à faire progresser l’espérance de vie à un rythme inédit dans l’histoire de notre espèce. La chimie est partout, au point que nous ne la voyons même plus.

Paradoxalement, jamais elle n’a été aussi décriée. Demandez autour de vous ce que le mot « chimie » évoque. Rares seront ceux qui penseront spontanément à l’eau potable, à l’anesthésie, aux vaccins, aux engrais ou aux matériaux isolants. Les réponses seront souvent les mêmes : pollution, scandales sanitaires, pesticides, perturbateurs endocriniens, explosions d’usines, cancers…

Cette méfiance n’est pas sortie de nulle part. L’histoire de la chimie comporte ses erreurs, ses drames et parfois ses mensonges. Certaines peurs sont légitimes. D’autres beaucoup moins, voire instrumentalisées. Mais toutes prospèrent sur le même terreau : celui d’une forme d’amnésie collective. Ses bénéfices quotidiens sont tellement intériorisés que nous les avons oubliés, tandis que ses risques font la une des journaux.

Nous voulons l’eau potable sans les traitements qui la sécurisent. De la nourriture abondante sans protection des cultures. Des médicaments sans effets secondaires. Un monde moderne débarrassé des molécules qui le rendent possible. Le terme « chimique » sonne désormais comme une accusation, tandis que « naturel » tient lieu de certificat de vertu.

Nous vivons mieux grâce à la chimie que n’importe quelle génération avant nous. Pourtant, elle est devenue l’un des principaux réceptacles de nos angoisses contemporaines.

C’est l’histoire que raconte ce livre. Celle de notre étrange relation aux molécules. Celle de la chimiophobie, peut-être le plus grand paradoxe du monde moderne. Alors, faut-il avoir peur de ce qui nous fait vivre ? Et d’où vient cette peur ?

Pourquoi avons-nous peur de la chimie ? Et à qui profite cette peur ?
Tout l’été, Les Électrons Libres publient quelques extraits de leur nouveau livre, disponible en précommande (-5%) : Naturellement chimique.

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En juin 2026, Elon Musk réalisait avec SpaceX la plus importante introduction en Bourse de l’histoire. Un mois plus tard, l’entreprise est presque revenue à son point de départ, après une envolée aussi spectaculaire qu’éphémère.

Le treizième vol suborbital de la fusée Starship de SpaceX aura lieu dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 juillet 2026. Il s'agira de corriger les défauts du test précédent, avec quelques changements mineurs. Le décollage peut être suivi en direct.

Une équipe de chercheurs est parvenue à identifier un type de sucre appelé érythrulose dans un nuage de gaz situé près du centre de la Voie lactée. Cette découverte renforce l’hypothèse que des sucres essentiels à l’apparition de la vie ont pu parvenir sur Terre depuis les profondeurs de l’espace.

© NASA/JPL-CALTECH/S. STOLOVY / NYT

A près de 10 milliards de kilomètres de la Terre, la sonde New Horizons continue d'explorer le système solaire, bien au-delà de Pluton. Elle vient de passer près d'un an en mode économie d'énergie et reprend désormais son activité.

La fusée géante Starship doit pratiquer cette semaine son treizième vol d'essai. Un rendez-vous à l'enjeu énorme pour SpaceX et qui emmènera, pour la première fois, une série de satellites Starlink nouvelle génération.

Concevoir des robots français, récupérer une fusée, traquer les moustiques par drone, allumer des mini-réacteurs et retrouver la vue… C’est parti pour Électroscope #35 !

Quand la French Tech donne des yeux et des bras aux robots

Et si l’avenir de la robotique mondiale ne dépendait pas uniquement des géants asiatiques ou américains, mais aussi d’esprits brillants en plein cœur de Paris ?

Partout sur Terre, le secteur de la robotique humanoïde fait face à un défi de taille : sortir des labos pour intégrer les chaînes de production de manière économiquement viable. En Europe, où les pénuries de main-d’œuvre s’accentuent, la recherche d’une souveraineté technologique s’accélère, elle aussi. En plein cœur de l’été, UMA et Mistral AI ont ainsi dévoilé, coup sur coup, deux briques technologiques importantes.

Le 7 juillet, UMA (Universal Mechanical Assistant) a présenté lors du salon Machina à Paris son premier prototype fonctionnel d’humanoïde, baptisé Northstar. D’un poids de tout juste 40 kg, ce robot bipède a été conçu en seulement neuf mois par une équipe d’ingénieurs chevronnés issus notamment de Tesla Optimus et Google DeepMind.

La force de Northstar réside dans l’apprentissage en temps réel : le robot est conçu pour observer un opérateur humain exécuter un geste, puis le reproduire sous sa supervision, en évitant le recours à de lourdes infrastructures de calcul centralisées. Pour créer de la valeur immédiatement tout en affinant la stabilisation de sa locomotion, UMA prévoit d’effectuer ses premiers tests en conditions réelles, fin 2026, sur une déclinaison montée sur roues, permettant de valider en priorité l’agilité des bras et du torse en entrepôt.

« Les défis démographiques et industriels ont un point commun : ils créent un besoin croissant de compétences. Chez UMA, nous sommes convaincus que cette nouvelle génération de robots fera partie de la solution. Non pas comme un substitut aux personnes, mais comme un nouvel outil à leur service, qui préserve leur temps pour l’essentiel : leur expertise, leur créativité, leur capacité à décider, à innover et à prendre soin des autres. » — Rémi Cadène, CEO et cofondateur d’UMA.

Le lendemain, Mistral AI a annoncé le lancement de Robostral Navigate. Ce modèle de 8 milliards de paramètres, issu du rachat de la start-up autrichienne Emmi AI, est dédié à la navigation autonome des robots. La rupture est surtout ici d’ordre économique. Alors que les standards de l’industrie imposent de coûteux capteurs LiDAR ou caméras stéréoscopiques, l’algorithme de Mistral AI n’utilise qu’une simple caméra RVB standard !

Guidé par des instructions en langage naturel, le système utilise la « navigation par pointage » pour s’orienter directement dans l’image. À partir d’une consigne textuelle (« entre dans la salle de stockage et arrête-toi devant la deuxième étagère »), le modèle peut interpréter les indices de son champ de vision, en combinaison avec un déplacement classique exprimé en mètres ou degrés. Entraîné sur 400 000 trajectoires virtuelles grâce à une méthode de mise en cache rendant l’apprentissage « 22 fois plus rapide », le modèle affiche un taux de succès de 76,6 % dans un environnement qui lui est totalement inconnu.

« Par rapport à un entraînement [classique], notre approche réduit de 22 fois le nombre de tokens nécessaires. Cette méthode transforme des cycles d’entraînement de plusieurs mois en quelques jours », revendique Mistral AI.

Ces deux initiatives complémentaires, bien que développées de manière indépendante, veulent poser les bases d’une filière française de robotique, autonome et compétitive !

La Chine attrape une fusée « au filet » et bouscule l’histoire

Et si le monopole américain de la réutilisation des lanceurs spatiaux venait soudainement de s’effondrer, sous nos yeux, en pleine mer de Chine ?

Le vendredi 10 juillet 2026, l’histoire de la conquête spatiale a pris un virage spectaculaire au large de l’île de Hainan. Lors du vol inaugural de son lanceur Longue Marche 10B, la Chine a réussi la toute première récupération contrôlée du premier étage de l’une de ses fusées orbitales. Une percée qui brise un plafond de verre technique et… géopolitique.

Mais au-delà du symbole, c’est l’audace et l’inventivité de la méthode qui fascine. Contrairement à SpaceX qui mise sur de lourdes jambes d’atterrissage mécaniques, les ingénieurs chinois ont opté pour une approche en complète rupture. Le propulseur de 63 mètres est redescendu à la verticale avant de déployer des crochets pour se laisser « attraper » par un filet de câbles tendus sur un navire en haute mer, le Linghangzhe. Ce système de capture, encore jamais vu jusqu’ici, allège la structure, maximisant sa performance pour injecter jusqu’à 16 tonnes de charge utile en orbite basse.

Ce succès n’est pas qu’une simple vitrine : c’est la rampe de lancement du rêve lunaire chinois. La Longue Marche 10B valide ainsi les briques technologiques fondamentales qui équiperont la future version lourde, conçue pour poser des taïkonautes sur la Lune « avant 2030 ». Alors que la CASC, société qui produit les lanceurs Longue Marche, prévoit déjà de faire revoler ce même propulseur d’ici la fin de l’année, Pékin prouve que le but n’est plus d’imiter l’Occident, mais bien d’imposer son propre rythme vers les étoiles !

« Cette mission marque la première récupération contrôlée réussie d’un véhicule de lancement en Chine et la première récupération au monde d’un lanceur basée sur un système de filet. Elle signifie une percée historique pour notre pays dans le domaine de la technologie des fusées réutilisables et pose des bases solides pour accélérer l’amélioration de nos capacités d’accès à l’espace. » — Dixit la CASC

Tornyol, le drone français tueur de moustiques

Et si, pour passer un été sans piqûres ni insecticides, vous laissiez un micro-drone de 40 grammes chasser les moustiques à votre place ?

Chaque année, les maladies propagées par les moustiques causent plus de 700 000 décès à l’échelle mondiale. Et si la France est encore largement épargnée par cette hécatombe, leur présence n’en demeure pas moins déplaisante… Contre ce fléau, deux ingénieurs français issus du prestigieux accélérateur Y Combinator, Alex Toussaint et Clovis Piedallu, ont créé Tornyol en 2025. Leur start-up propose une arme de pointe : un drone de 40 grammes capable de localiser et d’abattre le nuisible en plein vol !

L’innovation repose sur un détournement malin de composants du quotidien. En associant des microphones de smartphones à des capteurs de stationnement automobile, l’appareil travaille en binôme avec une station fixe émettant des ultrasons. L’objectif est de détecter le battement d’ailes spécifique du moustique, qui génère une signature acoustique unique. L’ordinateur de bord analyse ces données et évite les bavures écologiques, distinguant « à coup sûr » un moustique d’une abeille, par exemple. Dès l’identification validée, le drone fonce sur sa cible pour une interception : un déchiquetage en direct dans ses hélices.

Cette solution se pose en alternative aux moustiquaires et aux « produits chimiques ». Avec seulement dix drones pour couvrir un kilomètre carré, Tornyol affirme pouvoir réduire le coût d’un « facteur 100 ». Déjà disponible en réservation, ce nouveau service de destruction des moustiques par drones est proposé par abonnement (ou à l’achat).

« Grâce à leur petite taille, leur faible coût et leur grande rapidité, ces drones nous permettront d’éliminer les moustiques à une échelle et à un coût sans précédent. Nos premiers calculs montrent que notre solution sera 100 fois plus rentable par km carré de surface couverte que les pièges fixes. Nous serons également compétitifs en termes de coûts avec les moustiquaires, des zones périurbaines aux zones urbaines (plus de 500 personnes/km²), tout en offrant une réduction de 100 % de la mortalité due au paludisme (contre 50 % pour les moustiquaires). » — Manifeste de Tornyol

4 mini-réacteurs nucléaires ont atteint la criticité cet été !

Et si l’avenir du nucléaire ne se jouait plus dans des centrales géantes, mais dans de mini-réacteurs de poche déployés en un temps record ?

Des bases militaires isolées aux centres de données IA, les besoins en électricité stratégique explosent outre-Atlantique. Et, à ce titre, les États-Unis viennent de franchir un cap important. Répondant à un défi lancé, l’an passé, par le Département de l’Énergie d’y parvenir avant le 4 juillet 2026, soit la date marquant le 250ᵉ anniversaire du pays, quatre micro-réacteurs privés ont répondu à l’appel et réussi leur première « criticité », en moins d’un mois. Finie l’ère des chantiers pharaoniques : place désormais à l’atome miniature !

Chacune de ces start-ups a imposé sa propre vision technologique dans cette course de vitesse. Début juin 2026, l’Antares Mark-0 a ouvert le bal à l’Idaho National Laboratory. Ce modèle, qui utilise des caloducs passifs au sodium liquide, vise en priorité la résilience énergétique des bases militaires et spatiales. Deux semaines plus tard, le Ward 250 de Valar Atomics démontrait son agilité : ce réacteur à haute température refroidi à l’hélium a été entièrement assemblé dans l’Utah en seulement neuf mois.

De son côté, Deployable Energy a frappé les esprits avec son modèle Unity, d’un mégawatt, conçu en moins de 150 jours pour s’intégrer dans les réseaux logistiques classiques. Preuve de sa flexibilité, son cœur expérimental a été acheminé sur site dans le coffre… d’un simple pick-up. Enfin, l’Aalo-X d’Aalo Atomics a complété cette série historique le 4 juillet 2026. Ce système compact refroidi au sodium à pression atmosphérique préfigure des complexes spécifiquement taillés pour alimenter les géants du numérique d’ici 2029. Une vague de réussites qui amorce une nette accélération de la micro-fission commerciale !

« Notre réacteur est passé de l’inauguration des travaux à une réaction en chaîne entretenue en moins de huit mois, l’une des constructions de réacteurs les plus rapides en 80 ans, et notre entreprise est passée de sa fondation à la fission en moins de trois ans » — explique l’équipe d’Aalo Atomics

Kératocône : vers une cornée artificielle pour rétablir la vue

Et si une simple micro-incision au laser et un hydrogel innovant pouvaient corriger une déficience visuelle sévère, sans dépendre d’aucun donneur humain ?

Le kératocône est une maladie dégénérative qui induit un amincissement de la cornée, provoquant une déformation, et une baisse sévère de la vision. Si cette pathologie affecte des dizaines de millions de personnes à travers le monde, la pénurie de greffons restreint le nombre de transplantations de cornées à moins de 200 000 par an. Par conséquent, la quasi-intégralité des patients se retrouve aujourd’hui privée de réelle solution.

Pour briser ce verrou médical, le chercheur Shuo Li dirige le « projet Augel » au sein de l’École polytechnique de Zurich (ETH Zurich). Son équipe de chercheurs a mis au point un implant cornéen en hydrogel biosynthétique souple, marié avec du collagène. Ce matériau innovant développé en Suisse est conçu pour imiter fidèlement à la fois les propriétés optiques, biomécaniques et d’adhérence tissulaire d’une cornée saine.

Le protocole chirurgical se veut peu invasif et repose sur une technologie existante. Un laser femtoseconde réalise tout d’abord une micro-incision ultra-précise afin de créer un tunnel à l’intérieur [du/de la ?] stroma, la couche intermédiaire de l’œil. L’implant d’hydrogel y est introduit sous forme comprimée. Une fois positionné, il se déploie de lui-même pour redonner sa courbure naturelle à la cornée. Cette approche surpasse les anciens anneaux rigides en plastique PMMA qui présentaient de hauts risques d’infection, d’extrusion ou de rejet.

Affichant un faible coût de revient et industrialisable, cette alternative prometteuse a validé ses essais in vitro et sur les animaux. Les chercheurs s’apprêtent désormais à lancer leurs premiers essais cliniques sur l’homme, amorçant au passage une future transition vers l’indépendance vis-à-vis des dons de cornées pour les patients.

« L’avantage d’un matériau synthétique est que l’on peut le fabriquer à grande échelle et, dans ce cas, en imitant toutes les propriétés fonctionnelles de la cornée humaine, de sorte que vous puissiez implanter ce matériau et qu’il fonctionne de la même manière qu’un tissu de donneur, mais avec une meilleure disponibilité et un coût beaucoup plus bas » — détaille Shuo Li, professeur en génie macromoléculaire.

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Cette semaine, dans l'actualité scientifique couverte par Numerama : Bryan Johnson, entrepreneur du biohacking, est atteint d'une maladie incurable ; des « boules de l'espace » retrouvées sur une plage australienne ; la Terre passée à l'aphélie. C'est l'heure du récap' !

Pour admirer une éclipse solaire, il faut l'anticiper. Quand a lieu la prochaine éclipse de Soleil ? Bonne nouvelle : une éclipse totale est annoncée en août 2026. Et les Français seront bien placés pour la contempler.

C'est une première : un étage de fusée chinoise a été récupéré après son vol, en vue d'une réutilisation. Le tout avec une méthode de capture encore jamais utilisée aux États-Unis.

Des chercheurs de l’université du Costa Rica ont identifié une nouvelle espèce de chimère, un mystérieux poisson apparenté aux raies et aux requins. Une avancée scientifique qui met en lumière la richesse encore peu explorée des grands fonds marins.

© PHOTO EZEQUIEL BECERRA/AFP

Alors que le phénomène climatique El Niño menace de provoquer un dérèglement climatique inédit, certaines solutions de géo-ingénierie proposent de limiter son impact en cachant la lumière du Soleil. Mais est-ce vraiment envisageable ? Et souhaitable ?

Le prochain test du Starship de SpaceX pourrait avoir lieu dès le 14 juillet 2026, quelques jours à peine après le dernier test statique au sol. Une étape majeure pour l'entreprise, désormais entrée en Bourse et scrutée d'encore plus près.

L'astéroïde Apophis sera visible depuis la Terre en 2029. Un événement rare qui fait déjà l'objet d'études préparatoires, trois ans avant, afin que l'humanité puisse en profiter au maximum.

Une fois par an, la Terre passe à l'aphélie. En 2026, cela tombe le lundi 6 juillet. Ce n'est pas un phénomène astronomique que l'on remarque dans le ciel. Alors, que signifie l'aphélie ? Cela se produit-il toujours à la même date tous les ans ?

Des écologues forestiers se sont rendus en haut d’immenses arbres de la forêt tropicale de Bornéo. Leur objectif : savoir si les grands arbres résistaient moins au manque d’eau. Contrairement à ce que l’on imaginait, ils sont tout à fait capables de survivre à la sécheresse.

© SYLVAIN CORDIER/Biosphoto/AFP

Mettre la climatisation au plus bas ne rafraîchit pas plus vite, ça fait surtout exploser la facture. Voici cinq réflexes concrets pour tirer le meilleur de sa clim, mobile ou fixe.

Des sphères métalliques retrouvées sur une plage australienne ont soulevé de nombreux questionnements ces derniers jours. Une explication a fini par être trouvée, et non, elle n'implique pas d'extraterrestres.