Le Wireless TouchPad Keyboard a été annoncé en même temps que le nouveau Framework Laptop 13 Pro. C’est un produit malin, intéressant dans son approche, très ouvert et potentiellement une excellente nouvelle pour le secteur.

Le premier Logitech K400

Framework ne révolutionne rien avec le Wireless TouchPad Keyboard. Le clavier reprend les codes classiques de ce type d’instrument pensé pour piloter une interface graphique loin de son poste. On retrouve un clavier déployé de manière habituelle pour la frappe et, juste à côté, sur la droite, un pavé tactile qui permet de naviguer avec un curseur. C’est la formule consacrée pour ce type de produit qu’on connait tous avec le Logitech K400. L’exemple que tout le monde a en tête quand on veut décrire ce type de dispositif. Il faut dire que le K400 a roulé sa bosse et qu’il est depuis des années la solution préconisée pour piloter un PC de salon. 

Le All-in-One Media de Microsoft

Je me suis toujours demandé pourquoi les constructeurs ne s’intéressaient pas plus à ce type de clavier. Microsoft, par exemple, a pendant un temps proposé un excellent All-in-One Media à 30€ sur le même principe. Corsair a imaginé un K83 avec un pavé tactile original. Ceux qui ont connu les Logitech Illuminated Living Keyboard K830, proposés à un prix beaucoup plus élevé mais d’un confort sans pareil, le regrettent probablement amèrement. Car les productions concurrentes se sont toutes taries et la majorité des claviers de ce type ont disparu.

Le Logitech K400 Plus est régulièrement proposé en promo à un tarif imbattable

C’est ce qui fait le succès du K400 Plus actuellement d’ailleurs. Non pas que ce soit un clavier exceptionnel, c’est tout simplement le seul qui reste vraiment sur le marché pour piloter confortablement un PC depuis son canapé. Présent dans le paysage depuis tellement longtemps, disponible facilement, régulièrement en promo, c’est une valeur sûre qui fait le travail. Il est par exemple en ce moment proposé à moins de 25€, un prix tout simplement imbattable sur ce segment. On a bien de temps en temps des produits alternatifs sympathiques comme le Omoton, mais sur le principe, rien qui ne vient chasser le Logitech de son trône.

Et c’est d’abord pour cela que l’annonce d’un nouveau challenger est intéressante. Si Framework maîtrise le prix de l’objet, il peut être un vrai concurrent pour Logitech. Ce qui peut également entrainer d’autres acteurs sur ce terrain notablement délaissé depuis de nombreuses années.

Le Framework Wireless TouchPad Keyboard

Framework Wireless TouchPad Keyboard : état des lieux

Le clavier est calqué sur le standard habituel : pavé tactile à droite (tant pis pour les gauchers) et clavier à gauche. On retrouve un jeu de touches de fonctions combinées avec des commandes multimédia qui ont la priorité de frappe. On pourra donc simplement mettre en pause ou relancer un média. L’arrêter, le mettre en sourdine mais également lancer une recherche, ouvrir les paramètres système ou couper son micro.

Le pavé tactile mesure 6.88 cm de large pour 8.56 cm de haut et propose une surface entièrement réactive aux clics et prenant en charge les gestes multipoints sous Windows (norme Windows precision touchpad) comme sous Linux. 

La partie clavier est classique, pour le moment uniquement annoncée en QWERTY « US English ». Les touches sont de type chiclets et elles proposent une course sensiblement profonde de 1.5 mm pour une frappe précise. Le Wireless TouchPad Keyboard n’est pas rétroéclairé, ce qui est parfois gênant au vu de l’usage classique de ce type de produit mais a le mérite de sauvegarder la batterie. On ne connait d’ailleurs pas la capacité de cet élément et la marque reste évasive sur la durée de vie entre deux charges pour le moment. 

Ce qui est mis en avant par le constructeur, c’est l’ouverture de son produit. Outre le fait qu’un seul de ces claviers saura piloter jusqu’à quatre appareils par défaut et ainsi jongler d’un PC portable à un PC de bureau, d’une tablette à un MiniPC de salon, par une simple combinaison de touches. La marque insiste sur des détails pas anodins avec la présence d’un circuit de communication sans fil Nordic nRF54L20. Une puce « magique » qui prend en charge aussi bien le Bluetooth LE que les formats propriétaires RF 2.4 GHz mais aussi les protocoles Zigbee, Matter et même Thread.

Le clavier du Framework Laptop 12

Et cela n’est pas vain car Framework promet un véritable écosystème de développement pour l’objet. Des fichiers open source permettront de dessiner le châssis de son choix et donc de l’intégrer parfaitement dans un projet. On comprend d’ailleurs cette philosophie car elle correspond exactement à ce qu’a fait le constructeur pour concevoir ce clavier. Les composants sont exactement ceux d’un portable Framework Laptop 12 réassemblés l’un à côté de l’autre. Un tour de passe-passe piloté par un autre élément intéressant. Le « cœur » du clavier s’appuie sur le firmware ZMK, bien connu des soudeurs de touches invétérés. Ce firmware sera programmé sous licence Zephyr et permettra de définir précisément les interactions entre chaque touche pressée et l’ordinateur connecté. On peut donc l’utiliser pour définir précisément les actions à mener. Qu’il s’agisse d’une frappe simple ou de combinaisons de touches. 

L’arrière du clavier permettra d’accéder aux composants, de changer la batterie, d’extraire la carte mère…

La carte mère du clavier va être, par ailleurs, commercialisée par la marque, seule, prête à l’emploi pour les plus expérimentateurs d’entre nous. Elle permettra de construire le jeu de touches de son choix, d’y ajouter un pavé tactile et de programmer le tout à sa sauce pour définir exactement ses besoins. Framework va donc proposer son Wireless TouchPad Keyboard aussi bien pour les particuliers désireux d’obtenir une simple solution de salon, que pour ceux à la recherche d’un clavier capable de seconder un ordinateur portable et un objet bien pratique pour piloter un PC assigné à un vidéoprojecteur en salle de réunion. Mais aussi tous ceux qui veulent une solution adaptable à tout type de scénario matériel pour des projets industriels ou personnels.

Le pavé tactile du Framework Laptop 12 a simplement été réorienté de 90°

La beauté de la chose, c’est que pour le constructeur, il n’y a pas ici un énorme investissement technique mais plutôt le recyclage de composants existants. Un assemblage de pièces déjà développées dans leur catalogue. Un coût beaucoup plus marginal qu’un développement de A à Z et un moyen intelligent de mettre en valeur son matériel. Je ne serais pas surpris que le projet de ce clavier soit né dans l’esprit d’un des ingénieurs de Framework et qu’il l’ait développé de son côté avant de le proposer quasi finalisé à la direction. On sent toute la mécanique du « DIY » derrière ce produit.

On ne connait pas encore le tarif du Wireless TouchPad Keyboard, pas plus que son autonomie réelle ni l’éventuelle disponibilité d’un jeu de touches en AZERTY. Pour ce dernier poste, pas trop d’inquiétudes à avoir. Le Framework Laptop 12 existe avec un clavier français et il sera donc possible de l’intégrer simplement dans la coque du clavier.

Une manière de se faire connaitre d’un plus grand public pour Framework

Je me suis d’abord demandé pourquoi la marque s’engageait dans ce secteur. Et, en décortiquant le produit, j’ai fini par comprendre quelle aubaine c’était pour Framework ! Ce Wireless TouchPad Keyboard est l’outil parfait pour la marque, il ne lui coûte pas cher en développement et va lui permettre de recycler des composants. Mais surtout, cela lui offre une occasion d’exister en dehors du cercle restreint de ses clients habituels. 

On ne peut pas dire que Framework soit le constructeur le plus connu du marché. S’il bénéficie d’un beau succès d’estime chez les passionnés d’informatique, sa clientèle reste assez restreinte. Le fait de se diversifier avec ce type de produit va étendre son image sans avoir à passer par la case publicité. Le côté séduisant de son offre combiné à l’aspect DIY et open source de celle-ci peut convaincre de nouveaux utilisateurs de la vraie pertinence de ses produits. 

Cette diversification va également permettre à Framework d’améliorer son chiffre d’affaires. Ce clavier n’embarque pas de composants en tension, il est donc beaucoup moins sujet à des fluctuations de tarifs que le reste de sa production. Il peut être fabriqué en masse et stocké longtemps sans perdre son intérêt ni se dévaluer. Après tout, cela fait des années que Logitech vend des milliers de K400 Plus chaque mois sans avoir changé son produit depuis.… 2012.

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