Les substances cancérigènes présentes dans la fumée de tabac laissent des marques caractéristiques dans le génome des cellules. Ces mutations sont retrouvées dans diverses tumeurs, y compris dans des tissus non directement exposés à la fumée.
Des chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS, à Lyon, ont découvert une nouvelle signature du tabac à l’origine de nombreux cancers.