Au début des années 1960, Peugeot n’était que le quatrième constructeur national. Réputé pour ses berlines confortables, le constructeur sochalien ne disposait pas d’une petite voiture populaire lui permettant de faire du volume. Le lion devait donc aller chasser sur les terres de Renault et de SIMCA. Pour ce faire, le constructeur sochalien va faire sa révolution avec sa Peugeot 204.

La D10 : le lion du peuple

En dépit de leurs qualités, les Peugeot 203 ou 403 n’ont pas permis à Peugeot de passer un cap. Le constructeur au lion jouissait d’une solide réputation mais pâtissait d’une image un peu trop bourgeoise. Afin de populariser la marque, les dirigeants ont fait le choix de lancer une nouvelle voiture de taille moyenne. Elle devait donc être plus modeste que la nouvelle 404. La série 200, celle de tous les succès pour Peugeot, était naturellement dans toutes les têtes lorsque le Projet D10 a été initié.

Les équipes de Sochaux n’ont donc pas lésiné sur les moyens. Cette petite lionne devait être moderne et dans l’air du temps, quitte à bousculer les habitudes de la maison. Exit les solutions techniques conventionnelles comme la propulsion. Les ingénieurs de Sochaux se sont orientés vers une traction avant à moteur transversal et 4 roues indépendantes. Pour matérialiser cette nouveauté, les Sochaliens ont fait appel à Pininfarina qui a permis d’esquisser les grandes lignes de la D10. Néanmoins, la proposition de la maison italienne n’a pas donné totalement satisfaction. Quelques détails, comme les optiques, ont fait l’objet de retouches par les équipes du constructeur français afin de donner vie à l’auto que nous connaissons tous !

204 : la première traction à moteur transversal de Peugeot

Le 23 avril 1965, la D10 est officiellement devenue la Peugeot 204. Le capot de cette petite berline à 4 portes cachait un moteur XK d’une cylindrée de 1130cm3. Ce bloc moderne, en alliage d’aluminium et à arbre à came en tête, affichait une puissance de 53 ch. Il se distinguait également par son ventilateur électrique débrayable. Il s’agissait alors d’une première mondiale. La mécanique était associée à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports entièrement synchronisée qui était lubrifiée par la même huile que le moteur. Ces caractéristiques permettaient à la 204 d’atteindre une vitesse de 138 km/h.

À l’automne, à l’occasion du Salon de Paris, Peugeot a enrichi la gamme 204 d’un Break doté d’un hayon. Par ailleurs, l’ensemble de la gamme 1966 a adopté de nouvelles roues ainsi qu’un écusson modifié. Le pare-chocs avant a également été modifié afin de réduire le jeu entre celui-ci et la carrosserie.

Coupé et cabriolet, la Peugeot 204 s’encanaille

En mars 1966, Peugeot a lancé une 204 d’entrée de gamme. Baptisée « Luxe », elle se plaçait sous la finition « Grand Luxe » perdant au passage quelques équipements comme l’assistance au freinage ou le ventilateur débrayable.

Le fait le plus marquant de cette année 1966, a été le lancement, en octobre, de la 204 coupé et de la 204 cabriolet. Construites sur une base plus courte que la berline, ces deux autos disposaient d’une ligne spécifique, d’une suspension rabaissée et d’un intérieur modifié afin d’accueillir un 3^ème compteur. En revanche, sous le capot, il n’y avait rien de nouveau. Le petit XK de 53 ch assurait l’office aussi bien sur la berline que sur les déclinaisons plus fun !

Ce lancement a aussi coïncidé avec une première mise à jour esthétique pour la berline. En effet, Peugeot en a profité pour modifier le parechoc arrière et monter les feux arrière des deux nouvelles carrosseries sur sa berline.

Ce n’était pas tout ! Si elle était beaucoup moins glamour que ses « petites » sœurs, la 204 fourgonnette a également enrichi la gamme Peugeot durant cet automne 1966. Cette version commerciale était en réalité un break tôlé à deux portes.

Le plus petit diesel au Monde pour la Peugeot 204

Lors du Salon de Paris de 1967, Peugeot a frappé un grand coup en implantant sous le capot de sa 204 le plus petit diesel de série au Monde. D’une cylindrée de 1255 cm3 pour une puissance de 40 ch, ce moteur Indenor était initialement réservé au break. Si ce moteur brillait par sa frugalité, sa fiabilité n’était malheureusement pas au rendez-vous…

La Peugeot 204 a connu de nombreux changements en 1968. La première évolution s’est faite dans l’habitacle avec l’adoption de cadrans ronds sur la berline et le break. Le salon de Paris a également permis d’introduire d’autres nouveautés comme les parechocs avec un bandeau noir, un nouveau volant ou encore des pneus plus gros pour les coupés et les cabriolets. Sur le plan technique, ce nouveau millésime se distinguait par une nouvelle barre anti-roulis qui permettait d’améliorer la tenue de route.

En dépit du lancement de la 304, le Lion n’a pas délaissé sa petite 204. En septembre 1969, le moteur XK originel a cédé sa place au XK4. S’il cubait toujours 1130 cm3, ce bloc profitait d’un nouveau carburateur et d’une nouvelle culasse. Il affichait désormais une puissance de 55 ch, soit deux de plus que précédemment. 

Coupés et cabriolets reversés à la gamme 304

Soucieux d’accompagner la montée en puissance de la nouvelle 304, Peugeot a fait le choix de reverser ces deux carrosseries, sans véritables changements à la série 300.Les dernières 204 à 3 portes et découvrables ont quitté les chaines de montage en 1970. Elles avaient été produites respectivement à 42756 et à 18181 exemplaires. Cet épisode n’a néanmoins pas sonné le glas d’une 204 qui a troqué sa dynamo pour un alternateur à l’occasion du Salon de Paris de 1970. Au passage, elle en a également profité pour récupérer les panneaux de portes de sa grande sœur.

L’année suivante c’est le lion, présent sur la calandre qui a été au centre de toutes les attentions. Un Lion stylisé de couleur dorée a remplacé le traditionnel écusson. Une attention qui a permis à la 204 de rester en phase avec le reste de la gamme du Sochalien. La petite berline devait également se mettre en conformité avec la législation qui imposait désormais le montage d’un rétroviseur extérieur !

Après une année 1972 plutôt calme, la 204 a connu de nouvelles évolutions au cours de l’année 1973. La plus visible a été l’adoption de nouveaux feux arrière plus longs. Il fallait néanmoins soulever le capot des versions diésel afin de découvrir l’évolution majeure. Le fragile moteur XLD a cédé sa place au bloc XL4D. Ce nouveau 1357 cm3 affichait une puissance de 45 ch et une fiabilité enfin au rendez-vous. Il a d’ailleurs fait son arrivée sur la berline dès l’année suivante.

Une fin de carrière paisible

La suite de la carrière de la 204 a été relativement paisible, la 204 se contentant de retouches subtiles. Ainsi les modèles 1974 ont adopté des clignotants avant blancs, tandis que celles de 1975 se sont vues dotées d’une calandre en plastique noire.

Néanmoins, le dernier millésime, estampillé 1976, a offert un beau baroud d’honneur à la 204. En effet, cette dernière a adopté les ceintures de sécurité à enrouleur, un dispositif breveté par Peugeot, ainsi que le dégivrage de la lunette arrière. Ce n’était pas tout, car les dernières 204 ont reçu un moteur XK5. Ce 1127cm a porté la puissance des 204 à 59 ch. Ces versions les plus puissantes ont permis à la petite berline franc comtoise de finir sa carrière en beauté !

En juin 1976, après 11 ans de carrière, la 204 a tiré sa révérence laissant le champ totalement libre pour le duo 104/304. Produite à 1 604 296 exemplaires– un record pour Peugeot à l’époque – l’ex D10 a permis de faire passer un cap à son constructeur. Son succès a contribué à faire de Peugeot le 2^ème constructeur français derrière la Régie nationale. Cela a également permis de confirmer que la série 200 était celle du succès pour Peugeot. Une habitude qui se perpétuera dans le futur. Mais ça, c’est une autre histoire !

Les petites histoires de la grande Histoire

Une voiture aussi populaire que la Peugeot 204 a, elle aussi, ses petites histoires. Il est temps pour nous de vous les raconter.

La 204 a rencontré un très beau succès commercial. Elle a été notamment la voiture la plus vendue en France en 1969, 1970 et 1971.

La Peugeot 204 n’a pas été réellement remplacée. En tirant sa révérence, elle a laissé le champ libre à la petite Peugeot 104 mais aussi à une 304 qui n’était en réalité qu’une 204 rallongée et embourgeoisée.

Comme la Mini, la Peugeot 204 était une traction avant à moteur transversal ! Le constructeur français a également repris le concept du carter d’huile commun au moteur et à la boîte de vitesse de l’anglaise. Cette dernière caractéristique se retrouvait sur l’ensemble de voiture ayant reçu un moteur de type XK, XR ou encore X, à savoir les Peugeot 104, 205, 304 ou encore…. la Renault 14, la Talbot Samba et les Citroën LNA, Visa et BX !

8 records du monde ont été battus le 22 juin 1973 par un proto de 204 diesel piloté par Jean Todt, Jean Guichet et Hannu Mikkola. (Record du 10km à 153, 354 km/h, record des 10 miles à 162,711 km/h, record du 100km, des 100 miles, des 500km, 500 miles, record de l’heure et des 6 heures).

La Peugeot 204 a rapidement changé de jantes après son lancement. Seuls 8250 exemplaires ont reçu le premier modèle de jantes avec un centre proéminent.

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