Le Met Office, l’organisme public britannique chargé des prévisions météorologiques a annoncé vendredi 21 août qu’avec des températures des eaux du Pacifique excédant de 3 °C les températures habituelles, d’après les estimations, le phénomène El Niño en cours devrait être exceptionnel. Ce qui contribuera probablement à faire de 2027 l’une des années les plus chaudes de l’histoire.
Bassines, sécheresse, Plan Eau, dessalement… Figure majeure de l'hydrologie française, Éric Servat sonne l'alarme face à un débat qu'il juge gangrené par l'idéologie. Il appelle à revenir d'urgence aux faits, à la science et aux réalités locales.
Hydrologue spécialiste de la gestion de la ressource en eau, Éric Servat a passé plusieurs décennies à l'étudier sur le terrain, en particulier en Afrique, avant de diriger des institutions de recherche de premier plan. Directeur honoraire du Centre international UNESCO sur l'eau, qu'il a créé en 2020, directeur de recherche à l'IRD et professeur associé à l'université de Montpellier, il observe aujourd'hui avec inquiétude la tournure prise par le débat français.
Au point de prendre la plume. Dans Le Grand Défi de l'eau, publié il y a quelques mois, il s'attaque aux idées reçues, aux postures militantes et aux solutions toutes faites qui, selon lui, ont progressivement contaminé la gestion d'une ressource pourtant trop vitale pour devenir un champ de bataille idéologique.
Les Électrons Libres : Vous décrivez votre livre comme « un plaidoyer pour la raison, l'espoir et l'action ». Que voulez-vous dire par là ?
Éric Servat : J'en avais assez d'entendre n'importe qui dire n'importe quoi. Dans les pays où j'ai vécu, notamment en Afrique, j'ai approché de près la problématique de la ressource en eau. J'ai vu des gens en grande difficulté par manque d'eau ou parce qu'elle était de mauvaise qualité. C'est pourquoi j'aimerais qu'on retrouve un peu de sérénité sur cette question en France, où tous les sujets sont devenus clivants et polémiques, générant de l'hystérie et de la violence, de façon presque indécente au regard de la situation des pays sahéliens par exemple. Pour l'eau comme pour d'autres sujets nous avons, en France, une capacité d'analyse, de décision et d'action que beaucoup nous envient.
Les débordements du printemps 2023 autour des « mégabassines » à Sainte-Soline m'ont choqué. C'est en partie la raison de ce livre : répondre à des discours souvent purement militants, donner au grand public des clés de compréhension et souligner les progrès accomplis ces dernières décennies en matière de gestion de la ressource. Certes, en tant que scientifique, il est compliqué de se positionner car le débat est fréquemment préempté par des visées de politique politicienne. Des gens qui n'y connaissent rien martèlent des affirmations erronées parce que leur projet politique sous-jacent est de renverser le « système » et de mettre en place un autre modèle de société. L'eau ne doit pas être otage de ces luttes politiques. Elle mérite mieux que ça.
Un discours rationnel est-il encore audible ?
Difficilement, car une partie de la communauté scientifique est elle-même partie prenante. On l'a vu lors des débats sur la loi Duplomb : les faits et les données ne sont pas pris en compte. Il faut revenir aux fondamentaux. Nos sociétés se sont construites depuis la nuit des temps autour de l'eau, dont on oublie trop souvent aujourd'hui les dimensions économique, sociale et culturelle.
« La quantité totale de précipitations ne change pas beaucoup, mais l'irrégularité s'accroît »
Comment le changement climatique affecte-t-il le cycle de l'eau ?
Le cycle hydrologique (précipitations, ruissellement, infiltration, évaporation) est modifié par le réchauffement : davantage d'évaporation, davantage de transpiration par les plantes. Résultat, une partie de l'eau remonte plus vite et plus fort vers l'atmosphère et les sols se dessèchent plus rapidement, notamment en surface. Autrement dit, le cycle de l'eau s'accélère et l'atmosphère stocke davantage de vapeur d'eau supplémentaire : 7 % de plus pour une hausse de température de 1 degré.
On observe déjà les conséquences de cette situation. Dans l'arc méditerranéen, que je connais bien puisque je vis à Montpellier, les classiques épisodes dits « cévenols » surviennent dans une atmosphère bien plus chargée en vapeur d'eau, entraînant des pluies potentiellement plus intenses, des crues violentes et un ruissellement accru puisque l'eau s'infiltre mal dans le sol imperméabilisé par la sécheresse. La quantité totale d'eau précipitée ne change pas beaucoup mais l'irrégularité des pluies s'accroît. Au final, une grande partie de cette eau est « perdue » pour la recharge des aquifères.
D'une autre manière, les Pyrénées-Orientales subissent aussi ce changement : de 2022 à 2024, on y a observé une sécheresse d'une intensité telle que certains paysages et certaines contraintes d'usage de l'eau ont temporairement évoqué ceux de régions semi-désertiques, ce qui a fortement impacté l'économie locale (agriculture et tourisme).
« Le mille-feuilles administratif doit être revisité en profondeur. Il faut simplifier le système »
Vous jugez sévèrement les politiques publiques menées depuis des années dans ce domaine. Pourquoi ?
Excessivement complexe, le mille-feuilles administratif doit être revisité en profondeur. Certes, les grandes agences de bassins (dédiées aux principaux fleuves comme le Rhône, la Loire ou la Seine) sont à conserver, leurs Comités de Bassin étant de vrais lieux de discussion et de décision entre tous les types d'acteurs de l'eau. Mais en matière d'exploitation de la ressource en eau, c'est l'échelle du bassin versant qui est pertinente. Or, les compétences sont aujourd'hui éparpillées entre les communes, communautés de communes, départements et régions, auxquelles s'ajoutent celles des agences locales de l'eau, des schémas directeurs d'aménagement et de gestion des eaux (SDAGE), des schémas d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE), des PTGE, des CLE, etc. Il faut simplifier le système et s'appuyer sur les contraintes locales.
Vous n'êtes guère plus indulgent pour le Plan Eau, lancé en 2023.
Ce plan n'a rien d'innovant, ni dans ses constats – les mêmes qu'il y a dix ans – ni dans ses recommandations. S'il s'agit juste de prôner la sobriété (mot valise et culpabilisant car évoquant une addiction, auquel je préfère « économies d'eau » ou « optimisation des usages de l'eau ») et l'amélioration de la qualité de l'eau, on n'a pas besoin de grand Plan Eau ! Sauf peut-être dans un État aussi jacobin que le nôtre, dans lequel on a toujours besoin d'un signal « venu d'en haut » …
Dans les colonnes du quotidien “Protagon”, cette journaliste grecque écrit une lettre d’adieu amère et nostalgique à l’été, dont la douceur et les bienfaits disparaissent dans la violence des flammes – mais aussi du surtourisme.
Le début de la cinquième vague de chaleur de l’année, outre-Manche, risque d’aggraver les difficultés du monde agricole. Les rendements céréaliers, la production laitière et les récoltes de légumes sont dans le rouge. Et la presse s’inquiète déjà pour le futur.
Les gains de productivité dégagés par l’intelligence artificielle dans le secteur de l’énergie engendrent davantage d’émissions de CO2 qu’ils n’en évitent, prévient une étude relayée par le “Financial Times”.
Le mois dernier, la température moyenne de surface des océans de la planète a atteint 20,96 °C, du jamais vu en juillet jusqu’à cette année, selon le service européen de surveillance du climat Copernicus. Une conséquence du changement climatique provoqué par les activités humaines.
Les récifs coralliens tropicaux sont durement affectés par le réchauffement des océans, comme le montre cette photo de coraux blanchis et morts, prise le 5 avril 2024 à Lizard Island, à 270 kilomètres au nord de la ville de Cairns, en Australie.
Il n’y a pas que les Canadair dans la vie. Robots, satellites, capteurs, drones et IA s’apprêtent à révolutionner la lutte contre les incendies, en neutralisant les départs de feu avant même l’embrasement. De quoi réduire drastiquement les dégâts, malgré le réchauffement climatique ?
Fin juillet, le ministre de l’Intérieur annonçait près de 98 000 hectares brûlés en France depuis le début de l’année. 3 sapeurs-pompiers sont morts en luttant contre les flammes, alors qu’aucun décès de ce type n’avait été recensé l’an dernier. En Gironde, 220 000 personnes ont été évacuées, des dizaines de pompiers ont été blessés et plus de 200 bâtiments ont été détruits. Face à ce bilan, le débat français s’est enfermé dans son ornière habituelle. Certains y voient la punition de nos excès, pendant que d’autres comptent les Canadair. Pourtant, plutôt que de regarder derrière, il peut être plus instructif de se tourner vers l’avenir. Car une nouvelle génération de machines autonomes, de capteurs, de satellites, de drones, de robots et d’intelligences artificielles s’apprête à révolutionner la prévention et la lutte contre les incendies.
Dans ses premières minutes, un feu de forêt peut être éteint avec un seau d’eau. Une heure plus tard, il faut un avion bombardier d’eau. Après trois heures, avec du vent et une végétation sèche, plus rien ne l’arrête. Le feu de Saumos, à l’origine du désastre girondin, est parti d’une débroussailleuse d’un prestataire d’Enedis. Quelques heures plus tard, la préfète décrivait un feu « XXL et vorace », capable de propager les flammes à près d’un kilomètre. Toute la bataille se joue dans cet intervalle. De nouvelles technologies promettent précisément d’agir sur trois fronts, lors de ces instants décisifs : réduire le combustible avant le départ du feu, détecter les premières flammes au plus vite et intervenir avant qu’elles ne deviennent incontrôlables.
Les pompiers y recourent même en pleine crise. Dans la nuit du 23 au 24 juillet, ils ont ainsi brûlé 166 hectares de lande pour ralentir l’incendie de Saumos et protéger des dizaines de milliers d’hectares alentour. Pourtant, en France comme aux États-Unis, cette pratique reste marginale : hors saison, elle ne concerne qu’une infime partie des 17,6 millions d’hectares de forêt française.
Deux obstacles freinent son essor. Le premier est idéologique : certains voient dans toute intervention humaine en forêt une atteinte à la nature. Le second est pratique : la méthode reste manuelle, coûteuse, dangereuse et dépend de fenêtres météorologiques de plus en plus étroites.
C’est ce second verrou que tâche de faire sauter l’entreprise BurnBot. Fondée en 2022, la startup américaine construit une machine chenillée, pilotée à distance de sécurité par un opérateur, qui ressemble à une surfaceuse de patinoire croisée avec une cuisinière en acier. Des torches à flamme bleue calcinent la végétation sous son ventre, à température réglée. Une chambre de combustion fermée piège la fumée, ce qui évite d’enfumer les villages voisins, désamorçant un argument classique des riverains contre le brûlage. La machine noie ensuite les braises à l’eau et broie les résidus pour empêcher toute reprise.
« Nous travaillons vers un futur autonome, potentiellement même un scénario d’essaim une fois que nous aurons l’adoption de masse et les cas d’usage pour le justifier », confie un responsable de BurnBot.
Une autre piste se dessine du côté des contre-feux aériens. Lors de l’incendie Dixie en Californie, qui a parcouru près d’un million d’hectares, des drones ont largué des sphères incendiaires pour allumer un contre-feu maîtrisé en amont des flammes, consumant le combustible avant que le vrai incendie n’arrive et permettant aux pompiers d’arrêter le sinistre à quelques mètres d’une ville. Reste le verrou réglementaire : la loi américaine imposant qu’un opérateur humain garde ces appareils à vue ou soit positionné à moins de 3 kilomètres.
La détection des feux par satellite est un autre axe particulièrement prometteur. Et dans ce domaine, la Grèce a pris tout le monde de vitesse. Le 3 mai 2026, 4 CubeSats, développés par la société munichoise OroraTech ont été mis en orbite avec l’Agence spatiale européenne, financés par le plan de relance de l’Union. C’est le premier système satellitaire national au monde entièrement dédié aux incendies, couvrant 100 % du territoire grec en temps réel.
Leurs capteurs thermiques repèrent des foyers de 4 mètres de côté, analysés par des modèles d’IA, quand les satellites classiques ne voient un feu qu’à partir de la taille d’un paquebot de croisière.
De l’autre côté de l’Atlantique, FireSat voit plus grand. Porté par Google Research, le projet vise une constellation de plus de 50 satellites. Chacun compare en permanence chaque parcelle de 5 mètres de côté avec l’image précédente, croise le résultat avec les infrastructures et la météo locale, et tranche entre départ de feu et faux positif. Les 3 premiers satellites opérationnels ont décollé le 7 juillet dernier, avec pour objectif une image de n’importe quel point du globe toutes les 20 minutes. Les premiers utilisateurs sont californiens, australiens et portugais.
Au sol, la référence mondiale s’appelle Pano AI. Née en 2020 dans le sillage de l’été noir australien, l’entreprise californienne installe des caméras haute définition sur des tours et des sommets, couplées à une IA qui distingue un vrai départ de feu d’une fausse alerte. Le système repère la fumée plus vite qu’un guetteur humain dans environ un tiers des cas, surtout la nuit et dans les zones isolées. Il protège aujourd’hui près de 12 millions d’hectares à travers 10 États américains, 5 États australiens et la Colombie-Britannique, pour le compte de plus de 250 agences de secours.
Cette surveillance depuis les hauteurs se déploie aussi à plus petite échelle. En Indre-et-Loire et en Nouvelle-Calédonie, la française FireTracking annonce des détections en moins de trois minutes, avec un taux de fausses alertes inférieur à 10 %. Mais certains feux commencent à couver avant même que la moindre fumée soit visible. Sous la canopée, la startup allemande Dryad Networks sème donc des capteurs solaires capables de détecter les gaz de combustion avant l’apparition des flammes. Leur 4e génération, lancée en mai 2026, identifie également le monoxyde de carbone et les particules fines, double la portée du dispositif et communique directement par satellite. Un client européen en a déjà commandé 10 000.
Des drones et hélicoptères bombardiers d’eau autonomes
Il y a, enfin, la lutte contre les flammes elles-mêmes. Dès qu’un capteur de la startup Dryad sonne, un drone d’observation décolle seul d’un hangar sphérique couvert de panneaux solaires, survole les arbres en zigzag et géolocalise le foyer à l’infrarouge. Un second drone largue jusqu’à 100 litres d’agent extincteur sur le point d’ignition. En octobre 2025, l’entreprise a bouclé le cycle complet en moins de douze minutes, sans aucune intervention humaine.
Cette logique d’intervention rapide est aussi celle de la californienne Seneca, qui propose des drones capables d’emporter plus de 45 kilos de mousse extinctrice, projetée à haute pression, avec l’objectif de répondre en moins de dix minutes. En février dernier, un district de pompiers du Colorado a signé le tout premier contrat au monde pour une flotte autonome permanente : cinq appareils et une base mobile, qu’un seul opérateur peut superviser simultanément grâce à l’IA embarquée.
Reste à démontrer que cette autonomie peut fonctionner à grande échelle. En Alaska, le XPRIZE Wildfire a réuni près de 300 équipes, dont seulement trois ont atteint la finale. L’épreuve consistait à détecter et éteindre un incendie sans la moindre intervention humaine sur une zone de 1 000 kilomètres carrés, soit à peu près la superficie de la Martinique. Dryad y est parvenu en juin dernier. Le vainqueur de la compétition sera désigné en septembre.
À une tout autre échelle, la startup américaine Rain, associée à Sikorsky, filiale de Lockheed Martin, équipe des hélicoptères existants. Le système de Sikorsky prend en charge le pilotage, tandis que la couche logicielle de Rain analyse le feu, calcule sa propagation et élabore la stratégie de largage. Résultat, un Black Hawk qui décolle, vole, largue et se pose sans personne à bord. Des essais menés en avril 2025 ont même validé la cohabitation, dans le même espace aérien, d’un appareil autonome et d’un hélicoptère piloté.
L’idée est de prépositionner ces machines dans les zones à risque, en veille permanente, là où il serait impossible de maintenir des équipages vingt-quatre heures sur vingt-quatre, alors que les Canadair ne volent pas la nuit.
Accélérer pour un monde plus sûr et résilient
Rien de tout cela ne dispense du reste. Il faudra toujours débroussailler, entretenir les coupures de combustible, garantir l’accès des secours et stocker de l’eau à proximité des massifs. Mais une nouvelle infrastructure se met en place : des constellations de satellites capables de repérer les départs de feu, un foisonnement de capteurs sous la canopée, des robots qui préparent le terrain l’hiver et des flottes de drones prêtes à intervenir pendant les nuits d’été.
Sous l’effet du réchauffement climatique, les feux de forêt gagnent aujourd’hui du terrain dans de nombreuses régions du monde. Cette tendance n’a pourtant rien d’inéluctable. Une analyse mondiale montre qu’une fois pris en compte les principaux facteurs climatiques — température, précipitations et durée des périodes sèches — les surfaces brûlées sont généralement plus importantes dans les régions où la densité économique est faible. Une autre étude de modélisation conclut que la hausse du PIB par habitant pourrait fortement réduire les émissions futures des incendies, grâce à de meilleurs moyens de prévention, de gestion et d’intervention.
L’Europe méditerranéenne en apporte déjà une démonstration concrète : depuis 1980, le danger météorologique d’incendie y a augmenté, tandis que la surface forestière brûlée a légèrement diminué. L’Agence européenne pour l’environnement attribue ce découplage, au moins en partie, à l’efficacité de la prévention et de la lutte contre les feux. En réduisant le combustible, en détectant les foyers plus tôt et en intervenant avant qu’ils ne deviennent incontrôlables, les technologies présentées ici peuvent prolonger cette évolution et, demain, inverser la tendance dans les régions où les incendies progressent. Elles feront alors partie des équipements indispensables d’un pays moderne, au même titre qu’un réseau électrique, et permettront, espérons-le, de réduire drastiquement les surfaces forestières parcourues par les flammes.
Alors que les conditions météo sont très difficiles, avec des vents violents, plusieurs incendies font rage dans le pays, dont l’un n’est plus qu’à quelques dizaines de kilomètres de la capitale. Dans la région d’Agios Nektarios, à l’ouest d’Athènes, deux hélicoptères bombardiers d’eau sont entrés en collision et deux pompiers sont morts.
Le bilan des victimes de la crue qui a frappé le 26 juillet un site touristique dans la province du Gansu s’alourdit, alors que de fortes pluies sont à nouveau attendues dans de nombreuses provinces chinoises au cours des prochains jours, alerte le “South China Morning Post”.
L'actualité de la semaine du 27 juillet 2026 a été tristement marquée par les incendies en Gironde et dans Les Landes, dont les conséquences dévastatrices ont été observées depuis le ciel. SpaceX a aussi entamé le sauvetage du Starship, qui flottait au large de l'Australie après le 13e vol d'essai.
Face aux feux de forêt d'ampleur exceptionnelle en Gironde et dans les Landes, le gouvernement et SNCF Voyageurs demandent aux voyageurs de reporter leurs trajets. Les échanges et remboursements sans frais sont prolongés jusqu'au mardi 4 août 2026 inclus.
Les vagues de chaleur et la sécheresse qui touchent de plein fouet l’ouest de l’Europe menacent désormais aussi l’est. En Roumanie, le débit du Danube a chuté à un niveau inquiétant.
La situation en Gironde est toujours scrutée de près. Plusieurs jours après le début de l'incendie qui s'est déclenché à Saumos, le feu est toujours stabilisé ce matin du 29 juillet 2026. 42 000 hectares ont été brûlés. Une surface immense, qui peut être difficile à imaginer.
Nouvelle création de Guillaume Rozier, connu pour ses outils CovidTracker et ViteMaDose pendant la pandémie, Flamap s'appuie sur les données des satellites de la NASA et de Copernicus pour afficher l'évolution des incendies en quasi-temps réel. Son code est open source : tout le monde peut s'en servir pour créer des outils.
Dans une longue interview à l’hebdomadaire allemand “Der Spiegel”, le maire de la capitale grecque, le socialiste Haris Doukas, vante son plan d’action face au changement climatique. De son côté, l’hebdomadaire grec “Lifo” remet en question son efficacité.
Face aux feux de forêt d'ampleur exceptionnelle en Gironde et dans les Landes, le gouvernement et SNCF Voyageurs demandent aux voyageurs de reporter leurs trajets. Les échanges et remboursements sans frais sont prolongés jusqu'au vendredi 31 juillet 2026 inclus.
La situation en Gironde et dans les Landes peut rapidement évoluer. Pour suivre en temps réel les incendies qui parcourent la zone, le site RecordPy vient d'ajouter une carte mise à jour toutes les 10 minutes. Cet outil permet de voir en direct la présence du feu, mais aussi la température ou l'humidité.
Les incendies qui parcourent la Gironde et les Landes ont forcé à l'évacuation de milliers de Français. Vus du ciel, ces gigantesques feux sont extrêmement impressionnants. Les images satellites permettent de prendre la mesure de la dégradation du territoire et de la qualité de l'air.
Alors que la France vient déjà de vivre 3 épisodes de forte chaleur depuis le mois de mai 2026, les modèles météo laissent planer le doute : la canicule sera-t-elle de retour fin juillet et début août ? Les prévisionnistes sont prudents, mais partagent leur inquiétude.
Les dromadaires sont connus pour leur résistance aux températures élevées. Mais les épisodes caniculaires au Maghreb et dans la Corne de l’Afrique en font des victimes du changement climatique, comme l’explique la “BBC”, qui relève une hausse de la mortalité.
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