De quoi le rejet de la chimie est-il le symptôme ? D’une saine réaction face à une addiction devenue incontrôlée au parapluie chimique ? Ou de la perte de repères d’une société devenue réfractaire à l’idée même de risque, au point d’en oublier le progrès humain ?

7 heures. Le réveil sonne.

Encore à moitié endormi, vous attrapez votre smartphone sur la table de nuit. Vous traversez le couloir jusqu’à la salle de bains. Un peu de dentifrice sur la brosse à dents, une douche chaude, un savon qui mousse agréablement, un shampoing qui lave sans irriter. Vous enfilez un jean, un tee-shirt propre, puis filez dans la cuisine. Un peu d’eau du robinet, claire et fraîche, dans le réservoir de la cafetière, et le café se met à couler. Savourant cette délicieuse odeur, vous consultez vos messages avant de partir travailler.

Rien que de très ordinaire. Sauf que, sans même y penser, en à peine une heure, vous venez de bénéficier de plusieurs siècles de découvertes chimiques. Les cristaux liquides de votre écran. Les batteries de votre téléphone. Les tensioactifs de votre savon. Les polymères de vos vêtements. Les matériaux isolants de votre chauffe-eau. Les traitements qui rendent l’eau potable. Les procédés qui préservent l’arôme de votre café. Même la peinture de vos murs ou l’encre de ce livre racontent la même histoire…

La chimie est l’infrastructure invisible de notre existence. Jamais une discipline scientifique n’a autant transformé la condition humaine. En quelques générations, elle a contribué à rendre l’eau potable accessible à des milliards d’êtres humains, à faire reculer les maladies infectieuses, à sécuriser la conservation des aliments, à augmenter massivement les rendements agricoles et à faire progresser l’espérance de vie à un rythme inédit dans l’histoire de notre espèce. La chimie est partout, au point que nous ne la voyons même plus.

Paradoxalement, jamais elle n’a été aussi décriée. Demandez autour de vous ce que le mot « chimie » évoque. Rares seront ceux qui penseront spontanément à l’eau potable, à l’anesthésie, aux vaccins, aux engrais ou aux matériaux isolants. Les réponses seront souvent les mêmes : pollution, scandales sanitaires, pesticides, perturbateurs endocriniens, explosions d’usines, cancers…

Cette méfiance n’est pas sortie de nulle part. L’histoire de la chimie comporte ses erreurs, ses drames et parfois ses mensonges. Certaines peurs sont légitimes. D’autres beaucoup moins, voire instrumentalisées. Mais toutes prospèrent sur le même terreau : celui d’une forme d’amnésie collective. Ses bénéfices quotidiens sont tellement intériorisés que nous les avons oubliés, tandis que ses risques font la une des journaux.

Nous voulons l’eau potable sans les traitements qui la sécurisent. De la nourriture abondante sans protection des cultures. Des médicaments sans effets secondaires. Un monde moderne débarrassé des molécules qui le rendent possible. Le terme « chimique » sonne désormais comme une accusation, tandis que « naturel » tient lieu de certificat de vertu.

Nous vivons mieux grâce à la chimie que n’importe quelle génération avant nous. Pourtant, elle est devenue l’un des principaux réceptacles de nos angoisses contemporaines.

C’est l’histoire que raconte ce livre. Celle de notre étrange relation aux molécules. Celle de la chimiophobie, peut-être le plus grand paradoxe du monde moderne. Alors, faut-il avoir peur de ce qui nous fait vivre ? Et d’où vient cette peur ?

Pourquoi avons-nous peur de la chimie ? Et à qui profite cette peur ?
Tout l’été, Les Électrons Libres publient quelques extraits de leur nouveau livre, disponible en précommande (-5%) : Naturellement chimique.

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Et si l’on réhabilitait la chimie ? En arrêtant de la diaboliser, pour en parler sereinement en termes de bénéfices et de risques ? Ce sera le fil rouge de l’été des Électrons Libres, avec un livre-enquête qui nous a menés de surprise en surprise…

L’été est une saison propice aux alertes de tous bords. Et nous n’évoquons pas là les dramatiques incendies de forêt qui ravagent le pays, jusqu’à l’Île-de-France, où la folie criminelle des pyromanes rencontre la violence des canicules que nous affrontons.

Nous pensons ici à tous les signaux d’angoisse envoyés par certains médias, militants et politiciens qui instrumentalisent la science et l’écologie pour faire trembler les Français afin d’en recueillir un profit, en termes de ventes, de financements, d’influence ou de rente électorale. Des colorants aux pesticides, en passant par les PFAS ou le cadmium, chaque semaine apporte son motif d’inquiétude et de défiance envers la chimie, selon un scénario invariable. Une étude isolée, un titre anxiogène, une indignation, une pétition, parfois une loi votée dans la précipitation.

Demandez autour de vous ce qu’évoque le mot « chimie ». Rares sont ceux qui vous répondront spontanément eau potable, anesthésie, vaccins, engrais ou conservation des aliments. Les retours évoqueront pollution, scandales, mensonges ou cancers. Nous vivons pourtant mieux, plus longtemps et plus sûrement que n’importe quelle génération avant la nôtre. Mais, paradoxalement, nous voulons l’eau potable la plus pure sans les traitements qui la sécurisent, des récoltes abondantes sans protection des cultures, des médicaments révolutionnaires sans accepter leurs méthodes de conception. La simple mention de la chimie est devenue une insulte à laquelle on oppose systématiquement la grâce d’une nature bienfaitrice et sans pièges. Qu’importe le fait qu’elle soit en partie au fondement de l’essentiel des améliorations de nos conditions d’existence, de la réduction de la pauvreté, de l’augmentation de l’espérance de vie, et aussi de nombre de progrès en matière d’écologie.

Ce fossé abyssal entre le réel et la croyance manipulée, nous avons décidé, après Trop bio pour être vrai ?, l’an dernier, d’en faire la matière d’un nouveau livre, Naturellement chimique, qui sortira à la fin de ce mois de juillet, mais se trouve dès aujourd’hui disponible en précommande !

Arrivés au terme de sa première partie, il y a fort à parier que vous ne regarderez plus la chimie comme avant. Puis l’enquête commence et le paysage change. Car une peur aussi abondante, gratuite et renouvelable finit par attirer du monde. Des médias qui en font une matière première lucrative. Des naturopathes qui vendent des remèdes miracles à des malades du cancer. Des lobbys économiques déguisés en ONG désintéressées. Et, tout au fond, une organisation dont l’influence court des fermes en biodynamie jusqu’aux couloirs de nos organismes de recherche publics, et dont nous documentons méthodiquement le financement et les réseaux.

Ce livre n’est ni un plaidoyer pour l’industrie chimique ni un blanc-seing en faveur de toutes les expériences. L’amiante, le chlordécone et le Distilbène ne sont pas des inventions militantes, mais de véritables scandales sanitaires. C’est précisément parce que certaines alertes sont fondées qu’il faut savoir trier entre le fantasme, le mensonge orchestré et la réelle menace. C’est la raison pour laquelle nous avons refermé l’ouvrage sur la proposition d’une méthode d’analyse où se rencontrent quatre questions à se poser. Quelle est l’exposition réelle ? Quel est le niveau de preuve ? Quel est le bénéfice ? Quelle est l’alternative ?

Si le livre constitue un précieux continuum indispensable pour le lecteur curieux voulant avoir d’emblée une vision d’ensemble des sujets traités, comme nous l’avons fait avec Trop bio pour être vrai ?, il sera également publié, en partie gratuitement, sur les réseaux et sur notre site, chapitre après chapitre, à partir de demain et durant tout l’été.

Un été dont l’équipe des Électrons profitera aussi, comme chacun d’entre vous, pour se ressourcer et envisager les nombreuses nouveautés qui émailleront notre rentrée. Ainsi, à compter de la semaine prochaine et jusqu’au 24 août, notre rythme de publication sera légèrement allégé et verra les contenus de Naturellement chimique en constituer la part principale. Mais rassurez-vous. Pleinement conscients du fait que l’actualité ne prend jamais de vacances, nous serons constamment sur le qui-vive chaque fois qu’elle l’imposera.

En attendant, merci à vous tous, simples lecteurs ou abonnés engagés dans l’aventure de LEL, et, en ce jour de fête nationale et de demi-finale de Coupe du monde, allez la France et profitez bien de vos vacances.

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