Les États-Unis ont dévoilé le projet Stargate, qui rassemble des investisseurs et des géants de la tech. Les partenaires promettent de mobiliser 500 milliards de dollars pour bâtir des infrastructures de pointe pour l'intelligence artificielle. Celle-ci, ont-ils dit, servira entre autres à révolutionner la santé.
C’est 1.4 milliard de dollars que Qualcomm pensait pouvoir économiser en s’offrant Nuvia. Une somme importante qui correspondait aux royalties qu’aurait dû payer Qualcomm à ARM chaque année… selon son PDG.
Cette somme correspond à ce qu’à « vendu » Christiano Amon au conseil d’administration de Qualcomm pour justifier l’achat de Nuvia en 2021. En effectuant cette opération, Qualcomm pouvait espérer 1.4 milliard de dollars d’économies, chaque année.
La stratégie du PDG de Qualcomm est assez simple. Alors que la marque est largement dominante sur le marché des smartphones Anrdoid durant les années 2010, elle sent la montée en puissance des puces d’Apple d’un côté et imagine sa présence sur le marché des ordinateurs sous Windows de l’autre. Deux éléments qui poussent à chercher des moyens d’évoluer. Pour fonctionner, Qualcomm utilise une recette assez simple, la même que la majorité de ses concurrents. Elle achète des designs à ARM et paye donc des royalties sur ses puces. Elle n’a pas vraiment d’autres choix, puisqu’il n’y a pas de produits concurrents disponibles sur le segment.
Débarque alors Nuvia, une société créée par d’anciens ingénieurs d’Apple en 2019. La startup veut sortir des sentiers battus et profiter de son expérience chez Apple pour lancer ses propres designs. Christino Amon se rapproche de Nuvia et leur demande de développer un nouveau SoC pour Qualcomm. Nuvia refuse. La solution la plus simple envisagée est alors de racheter Nuvia dans sa globalité pour profiter de son expérience et obtenir enfin une puce plus compétente tout en ayant plus d’indépendance vis à vis de ARM et de ses royalties.
Mais comment faire adhérer le conseil d’administration de Qualcomm à cette vision ? Au moment où Amon envisage le rachat de Nuvia, la start-up n’a pas encore produit un seul design de cœur. Elle est toujours en phase de développement. Difficile de proposer d’acheter un potentiel, c’est un pari très compliqué. D’autant que Nuvia n’a pas refusé de travailler pour Qualcomm pour de mauvaises raisons. La société est pour le moment engagée dans le développement de puces pour serveurs, pas pour smartphones.
Cristiano Amon PDG de Qualcomm
Pour convaincre, Christiano Amon indique très clairement qu’en achetant Nuvia, Qualcomm éviterait de payer 1.4 milliard de dollars de royalties à ARM chaque année. Ce chiffre est basé sur une estimation à la louche qui établit que les futurs SoC Snapdragon X seraient un énorme succès global. Tant face à Apple que sur le segment des ordinateurs. Qu’ils prendraient de grosses parts de marché sur le pré-carré d’AMD et Intel. On a vu depuis que cela n’a pas vraiment été le cas et que Qualcomm n’aura pas, en 2024, réussi son pari avec 720 000 machines écoulées sous Snapdragon X pour leur sortie sur son premier trimestre de commercialisation.
De son côté, ARM indique que les ventes actuelles de Qualcomm avec le rachat de Nuvia n’ont pas tout à fait le même impact. Pour ARM, le manque à gagner serait de… 50 millions de dollars seulement parce que Qualcomm aurait échoué à renégocier son contrat avec eux suite au rachat de Nuvia.
Deux visions de ce marché s’affrontent ici. Pour ARM, Nuvia a acquis une licence ARM pour son développement et doit continuer à la payer ou ne plus exploiter les éléments développés avant son rachat. Pour Qualcomm, sa propre licence couvre l’ensemble des divisions qui font partie de son groupe et que, par conséquent, les précédentes licences acquises par ces sociétés n’ont plus lieu d’être. Pour eux, ARM essaye juste d’empêcher la division Nuvia de devenir un concurrent sur le marché.
Je vous ai déjà expliqué pourquoi la crainte d’une fin de contrat entre ARM et Qualcomm était plus qu’improbable. Il est difficile d’imaginer que les deux entreprises ne trouvent pas un accord et que ARM coupe les droits au papa des Snapdragon de développer de nouvelles puces. Tout simplement parce que les deux entreprises perdraient énormément d’argent. Mais au regard des sommes réclamées par ARM, c’est-à-dire 50 « petits » millions de dollars, pour que tout rentre dans l’ordre. Il n’y a même plus de débat à avoir. Ce procès coutera probablement plus cher en frais juridique que ces 50 millions de dollars.
Pourquoi cet entêtement alors ? La raison la plus probable est la volonté d’ARM de vouloir immédiatement éteindre toute velléité de ce type. Si un autre concurrent s’intéressait au rachat d’un studio de développement de puces, si cette possibilité était ouverte, on imagine que de nombreux acteurs de ce marché feraient la même opération que Qualcomm. Pouvoir économiser sur ses licences en achetant une licence développée auparavant sans avoir à la renouveler serait difficile à accepter pour ARM. Évidemment, les start-up capables de développer des cœurs compétents ne sont vraiment pas nombreuses sur le marché, mais justement, si le procès allait dans le sens de Qualcomm, cela ouvrirait la voie à cette possibilité. Des petits malins pourraient se lancer dans ce type de structure dans l’espoir de se faire racheter, comme Nuvia.
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La bataille entre Qualcomm, Nuvia et ARM concerne 50 Millions de dollars © MiniMachines.net. 2024.
Windows ARM est un marathon qui dure depuis des années et qui s’est transformé ces derniers mois en une sorte de sprint avec l’apparition du Qualcomm Snapdragon X. Si depuis le début de cette histoire compliquée de nombreuses puces ont été proposées, seule la dernière née de Qualcomm semble avoir tiré son épingle du jeu.
Et c’est probablement pour cela que Microsoft propose désormais au grand public une image ISO à télécharger pour le système. D’autres solutions ont été proposées pour les développeurs afin qu’ils puissent télécharger une image, mais elle était plus orientée développement qu’autre chose.
L’idée de cette mise à disposition de Windows ARM au téléchargement est de permettre au grand public de faire table rase de son système en cas de problèmes. Une sorte de « recette miracle de la dernière chance » qui accompagne le système de Microsoft depuis toujours. Quand sa machine devient instable, ingérable ou simplement vérolée… On réinstalle avec la bonne vieille méthode de la terre brûlée. Formatage, installation d’un système neuf et c’est reparti comme lorsque vous découvriez votre PC la première fois. C’est une des solution « double parachute » promise par Windows. Une solution qu’on n’a pas vraiment envie d’employer mais qui rassure quand même un peu l’utilisateur expérimenté. Le fait qu’on puisse toujours rebâtir son système logiciel est un point que l’on apprécie avec l’informatique personnelle. Et jusque là, Windows pour ARM ne le permettait pas vraiment.
Si je doute franchement que le particulier moyen ait l’intention de télécharger cette image Windows pour faire une réinstallation de sa machine sous SoC ARM – pas plus qu’il n’a envie de le faire avec une puce x86 – la possibilité de pouvoir le faire est quelque chose d’assez important inconsciemment.
Cette version de Windows 11 pour ARM est donc disponible au téléchargement, elle occupe 5 Go d’espace et assure une compatibilité immédiate avec les puces Snapdragon X de Qualcomm. Si vous comptez installer le système sur d’autres puces ARM, cela risque d’être un peu plus tendu, par contre. Il faut modifier les pilotes nécessaires au fonctionnement des puces dans l’image pour que celle-ci pilote correctement votre système. Ce qui pose un petit problème car ces pilotes n’existent tout simplement pas pour la majorité des puces ARM. Personne ne les documente pour le grand public, personne ne les distribue non plus.
Et on se retrouve avec une double problématique pour Microsoft. Soit la marque lance un Windows 11 ARM universel qui va petit à petit prendre en compte toutes les puces dans son ISO. Soit on va se retrouver avec une image Windows à maintenir pour chaque puce… Ce qui risquerait d’être un petit peu problématique au fil du temps.
Vous l’aurez compris, cette apparition d’une image ISO d’ARM est plus une communication de Microsoft vers le grand public qu’un véritable service. Il s’agit de normaliser ce système de la même façon que la traditionnelle image nécessaires aux puces Intel et AMD. Les développeurs pourront de leur côté en avoir un usage plus évident du système notamment au travers de machines virtuelles. Les fabricants de puces ARM qui développent pour Microsoft Windows ont évidemment déjà des versions adaptées.
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Microsoft propose de télécharger une image de Windows ARM © MiniMachines.net. 2024.
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