Avec cet iX3, BMW inaugure une nouvelle génération de véhicules électriques. Le constructeur bavarois était forcément attendu au tournant, mais il livre un véhicule particulièrement abouti, que j'ai pu essayer pour Numerama.
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Il y a des blagues qui méritent d’être prises au pied de la lettre. Le 1er avril dernier, BMW avait publié un visuel numérique de la M2 Dakar, une berline sportive transformée en engin d’aventure tout-terrain, avec le ton badin qui s’imposait pour l’occasion. La plupart des lecteurs avaient souri et tourné la page. L’atelier Zeus Offroad, basé à Dubaï, avait lui décidé de sortir les outils.
Le résultat, révélé fin juin 2026 et relayé notamment par Carscoops, est un BMW M240i transformé en véritable machine d’exploration désertique. Ce n’est pas une M2, certes, mais le moteur de la M240i développe tout de même 382 ch, ce qui laisse une marge confortable pour s’amuser sur sol meuble. Le projet illustre ce que certains préparateurs savent faire mieux que les constructeurs eux-mêmes : prendre une idée abandonnée en chemin et lui donner une existence physique.
Tout commence avec ce fameux visuel de la M2 Dakar publié par BMW pour le 1er avril. Le constructeur bavarois y montrait une M2 Compétition dotée d’un lift de caisse, de pneus tout-terrain surdimensionnés et d’une livrée camouflage désertique. Le message était clair : BMW n’avait aucune intention de produire un tel engin. Pour beaucoup de passionnés, ce clin d’œil avait pourtant nourri un vrai désir.
Zeus Offroad a capté cet enthousiasme. L’atelier, spécialisé dans les préparations off-road à Dubaï, a choisi la BMW M240i comme base de travail plutôt que la M2. Le choix n’est pas anodin : la M240i partage la même plateforme et la même famille moteur que la M2, mais reste plus accessible comme véhicule de départ pour une préparation aussi ambitieuse. Sur le papier, 382 ch couplés à une architecture de berline compacte, c’est un cocktail qui promet sur piste sablée autant que sur route.
La démarche de Zeus Offroad s’inscrit dans une longue tradition de préparateurs qui ont su aller là où les constructeurs refusent de s’aventurer. On pense aux premières préparations rally des années 1980, aux pickups transformés en trophy trucks dans les déserts californiens ou aux Porsche 911 safari qui ont défrayé la chronique ces dernières années. La BMW M240i de Zeus Offroad rejoint cette généalogie de builds qui questionnent les frontières entre voiture de route et engin d’aventure.
Ce qui frappe en premier sur ce build, c’est la cohérence de l’ensemble. Zeus Offroad n’a pas simplement monté des pneus plus gros et peint la carrosserie en kaki. La préparation est structurée, avec des modifications mécaniques qui donnent réellement à la M240i les moyens de ses ambitions.
La transformation commence par la suspension. La voiture bénéficie d’une rehausse de 7,6 cm (trois pouces), ce qui porte la garde au sol à environ 20 cm. Pour une berline compacte habituellement taillée pour les virages rapides sur asphalte, le changement visuel est radical. Plus important encore, l’atelier a équipé la M240i de coilovers réglables de marque Flatout, qui permettent d’ajuster la débattement en fonction du terrain. Sur sol rocailleux ou dans les dunes, cette capacité d’articulation supplémentaire fait la différence entre une voiture qui accroche et une voiture qui s’immobilise au moindre obstacle.
Les pneus tout-terrain montés sur jantes plus petites que celles d’origine complètent cette refonte du train roulant. Le choix de jantes de diamètre réduit n’est pas un compromis esthétique : il s’agit d’une décision technique délibérée. Des flancs de pneumatique plus hauts encaissent mieux les chocs, absorbent les irrégularités du terrain et offrent davantage de flexibilité lorsque la pression est abaissée pour rouler sur sable ou gravier. C’est exactement ce que font les équipages du Dakar ou les pilotes de baja racing depuis des décennies.
La protection de la caisse a été intégralement repensée avec des pare-chocs en aluminium à l’avant comme à l’arrière, ainsi qu’une protection de soubassement. Sur une voiture de route standard, le bas de caisse est conçu pour l’aérodynamisme et le bruit, pas pour encaisser des pierres ou des racines. Zeus Offroad a donc blindé les parties les plus exposées pour que la M240i puisse s’aventurer sans risquer d’endommager le groupe motopropulseur ou les organes de transmission au premier passage délicat.
Sur le toit, un plateau de transport a été intégré pour permettre d’emporter du matériel : jerricans, équipement de désensablement, bagages. C’est un détail qui peut sembler anecdotique mais qui trahit l’ambition réelle du projet : il ne s’agit pas d’une voiture de show, mais d’un engin pensé pour partir loin, longtemps, dans des conditions difficiles. Des feux de piste auxiliaires complètent l’équipement en permettant de rouler de nuit dans des zones non éclairées, condition fréquente lors de raids désertiques ou de traversées nocturnes.
La source ne précise pas si la M240i utilisée est la version xDrive à transmission intégrale ou la version propulsion. Zeus Offroad n’a pas communiqué sur ce point. Pour autant, l’absence de quatre roues motrices ne disqualifie pas forcément un tel build : les trophy trucks du désert américain, parmi les véhicules tout-terrain les plus extrêmes du monde, fonctionnent exclusivement en propulsion. La gestion du couple à l’arrière, combinée à un bon pilotage, peut s’avérer aussi efficace qu’une transmission intégrale dans certaines configurations de terrain.
Ce build arrive dans un contexte où la demande pour des préparations tout-terrain sur bases sportives ne cesse de progresser. BMW propose aujourd’hui une gamme de crossovers étendue, du X1 au X7, couvrant tous les gabarits et tous les budgets. Le X2, présenté comme un « Sports Activity Coupe », est lui-même une déclinaison du X1 avec un pavillon abaissé, plus proche d’une berline surélevée que d’un véritable tout-terrain.
Zeus Offroad a choisi une approche radicalement différente : partir d’une vraie berline sportive, la M240i, et la rendre capable là où les crossovers de série restent souvent limités. Le résultat est une voiture qui n’existe dans aucune gamme officielle, avec une personnalité hybride entre coupé sportif et baroudeur désertique. C’est précisément ce vide que les préparateurs comme Zeus Offroad savent occuper.
Le phénomène du « safari build » sur des voitures de route a pris une ampleur nouvelle avec les Porsche 911 et 964 préparées pour le tout-terrain au cours des années précédentes. Ces projets ont montré qu’une sportive de prestige pouvait se réinventer en machine d’aventure sans perdre son âme mécanique. La BMW M240i de Zeus Offroad s’inscrit dans cette logique, avec une base moins iconique certes, mais un moteur et un châssis qui se prêtent naturellement à l’exercice.
Le build a été présenté via le compte Instagram de Zeus Offroad, où des vidéos montrent la voiture évoluant sur des pistes désertiques autour de Dubaï. L’accueil de la communauté automobile en ligne a été enthousiaste, avec de nombreux commentaires regrettant que BMW n’ait pas saisi l’occasion de produire quelque chose de similaire en série limitée. La blague du 1er avril a manifestement touché une corde sensible chez les amateurs de conduite hors des sentiers battus.
Aucun prix ni disponibilité commerciale n’ont été communiqués par Zeus Offroad pour ce build, qui semble pour l’instant rester un projet unique. La question qui circule désormais dans la communauté est simple : BMW va-t-il finir par prendre l’idée au sérieux, ou laissera-t-il les préparateurs indépendants occuper seuls ce territoire ?
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Dans l’univers de la restauration automobile haut de gamme, certains artisans repoussent les limites de l’artisanat. Paul Lefevre, fondateur de Son of Cobra en Californie, a développé une approche unique : transformer la mythique BMW 2002 en chef-d’œuvre de fibre de carbone. Son atelier ne produit que deux véhicules par an, chacun entièrement façonné à la main.
L’histoire de Son of Cobra commence de manière inattendue. Paul Lefevre travaillait dans l’industrie des planches de surf avant de se tourner vers l’automobile. Cette expérience s’est révélée déterminante : en maîtrisant les techniques de façonnage de la fibre de carbone pour les planches, il a réalisé que les mêmes principes pouvaient s’appliquer aux panneaux de carrosserie automobile.
« Les planches de surf et les panneaux légers partagent beaucoup de points communs », explique Lefevre. Cette prise de conscience l’a conduit à fusionner ses deux passions pour créer Son of Cobra, un atelier spécialisé qui allie forme et fonction avec un accent particulier sur la légèreté et un style vintage distinctif.
La philosophie de Son of Cobra se résume dans leur slogan : « Le racing vintage rencontre le design moderne ». L’atelier s’inspire des voitures de course classiques tout en intégrant les technologies contemporaines, créant ainsi des véhicules qui honorent le passé tout en embrassant l’avenir.
Le projet phare de Son of Cobra est une réinterprétation complète de la BMW 2002. Cette création ne se contente pas de remplacer quelques panneaux par de la fibre de carbone : Lefevre a développé un châssis entièrement en carbone, une prouesse technique remarquable dans le domaine de la restauration artisanale.
Le résultat est spectaculaire : la BMW 2002 Son of Cobra ne pèse que 800 kilogrammes, soit environ 1 763 livres. Cette masse plume représente une réduction drastique par rapport au poids original de la 2002, qui avoisinait les 1 000 kilogrammes. Cette performance est obtenue grâce à une construction intégralement en fibre de carbone, depuis la carrosserie jusqu’au châssis.
La démarche de Lefevre a évolué progressivement. « Tout a commencé par quelques panneaux, puis nous avons ajouté de plus en plus d’éléments jusqu’à ce que nous soyons capables de fabriquer des voitures complètes, châssis inclus, entièrement en fibre de carbone », raconte-t-il dans une vidéo documentaire réalisée par Except Sundays.
La production chez Son of Cobra relève davantage de l’art que de l’industrie. Chaque véhicule est entièrement fabriqué à la main, un processus extrêmement laborieux qui limite la production à seulement deux voitures par année. Cette contrainte n’est pas un choix commercial mais une nécessité technique : le niveau de détail et de précision requis pour chaque élément ne permet pas une cadence plus élevée.
L’attention portée aux détails va bien au-delà de la carrosserie. Les intérieurs sont également sur mesure, avec une finition exceptionnelle. Tous les éléments de l’habitacle sont réalisés en fibre de carbone, témoignant de l’obsession de Lefevre pour la cohérence esthétique et la réduction de poids.
Cette approche artisanale rappelle les méthodes des carrossiers d’exception du passé, mais avec les matériaux et les techniques du XXIe siècle. Chaque courbe, chaque surface est travaillée individuellement pour atteindre la perfection recherchée.
Contrairement aux tendances actuelles qui privilégient les motorisations électriques ou les turbocompresseurs haute performance, Son of Cobra reste fidèle à l’esprit de la BMW 2002 originale. Les moteurs proposés conservent une approche traditionnelle, loin des 500 chevaux et des turbocompresseurs bruyants qui caractérisent certaines restaurations modernes.
La motorisation de base est un moteur M10 préparé de 2,3 litres, équipé de carburateurs et développant 160 chevaux aux roues. Une version à injection est également disponible, portant la puissance à 180 chevaux. Pour les clients les plus exigeants, Son of Cobra propose un moteur BMW S14 disponible en cylindrées de 2,3 ou 2,5 litres, capable de délivrer entre 210 et 250 chevaux aux roues.
Ces chiffres peuvent sembler modestes comparés aux standards actuels, mais ils prennent une tout autre dimension compte tenu du poids plume du véhicule. Le rapport poids-puissance obtenu garantit des performances remarquables tout en préservant l’authenticité sonore et le caractère de conduite qui font le charme de la 2002 originale.
Larry Chen, expert automobile collaborant avec Hagerty, a eu l’opportunité de tester une BMW 2002 Son of Cobra et d’enregistrer le son du moteur en action, témoignant du caractère unique et envoûtant de ces créations artisanales.
L’approche de Son of Cobra illustre parfaitement comment l’innovation peut servir la tradition. En utilisant des matériaux modernes comme la fibre de carbone, Paul Lefevre parvient à sublimer l’essence de la BMW 2002 tout en lui offrant des performances et une légèreté inédites. Ces créations ultra-exclusives, limitées à deux exemplaires par an, représentent l’aboutissement d’un savoir-faire artisanal d’exception au service de l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire automobile.
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En 1986, l’année même du lancement de la légendaire E30 M3, un ingénieur BMW a eu une idée pour le moins radicale. Prendre une cabriolet, vider l’arrière, installer une benne de chargement et mettre le véhicule au travail dans l’usine. C’est exactement ce qui s’est passé. Pendant 26 ans, ce pickup unique au monde a transporté des pièces et de l’équipement dans les installations BMW sans que personne à l’extérieur de l’entreprise ne soupçonne son existence. BMW ne l’a retiré du service qu’en 2012, et ce n’est qu’en 2016 que le constructeur bavarois a révélé ce secret au grand public.
Le choix d’utiliser une cabriolet comme véhicule donneur n’était pas le fruit du hasard. Selon les ingénieurs de BMW, la carrosserie cabriolet bénéficiait déjà de renforts structurels supplémentaires, ce qui la rendait mieux adaptée aux contraintes d’utilisation d’un pickup que les versions coupé ou berline standard. Cette robustesse structurelle s’avérait essentielle pour supporter le poids et les vibrations liées au transport quotidien de pièces métalliques et d’équipements industriels.
BMW a également retiré les extensions d’ailes caractéristiques de la M3, donnant au pickup une silhouette plus étroite et plus fonctionnelle. Cette modification n’était pas seulement esthétique : elle permettait au véhicule de naviguer plus facilement dans les allées étroites de l’usine et de se garer dans des espaces restreints. Le résultat était un pickup au look volontairement discret, qui passait inaperçu parmi les autres véhicules utilitaires de l’entreprise.
Lors de sa construction initiale, le pickup ne disposait même pas du moteur haute performance de la M3. BMW avait opté pour un quatre-cylindres 2,0 litres détoxé développant 192 chevaux, suffisant pour les besoins industriels mais loin de la puissance brute de la version sportive. Cette motorisation moins agressive permettait également une meilleure fiabilité dans un contexte d’utilisation intensive et quotidienne.
À un moment donné de sa carrière d’utilitaire, BMW a décidé de transformer ce pickup en véritable M3. Les mécaniciens ont remplacé le moteur d’origine par le légendaire S14 de 2,3 litres, le quatre-cylindres atmosphérique qui équipait la version routière. Ce bloc moteur, développant environ 200 chevaux en configuration standard, est devenu depuis l’un des moteurs les plus célébrés de l’histoire du sport automobile.
Le moteur S14 était une merveille d’ingénierie pour l’époque. Basé sur l’architecture du quatre-cylindres M10, il intégrait une culasse dérivée de celle du six-cylindres M88 de la M1. Cette hybridation technique permettait d’atteindre des régimes de rotation élevés tout en conservant une fiabilité exemplaire. Le résultat était un moteur au caractère unique, capable de monter jusqu’à 7 000 tours par minute avec une sonorité inimitable.
Cette transformation a donné naissance à un véhicule absolument unique : le seul pickup M3 au monde. Imaginez les réactions des employés de BMW lorsqu’ils entendaient soudainement la signature sonore du S14 résonner dans les ateliers, portée par un pickup chargé de pièces détachées. Cette métamorphose technique témoignait de la passion des ingénieurs BMW pour leurs créations, même les plus utilitaires.
Pendant des décennies, seuls quelques initiés connaissaient l’existence de ce pickup exceptionnel. BMW avait gardé le secret absolu sur cette création, probablement pour éviter les complications légales et réglementaires qu’aurait pu engendrer la commercialisation d’un tel véhicule. Les normes de sécurité et d’homologation pour les pickups étaient différentes de celles des voitures de sport, et transformer officiellement une M3 en utilitaire aurait nécessité des procédures administratives complexes.
Ce n’est qu’en 2016, soit quatre ans après sa mise à la retraite, que BMW a décidé de révéler l’existence de ce pickup au grand public. La révélation a eu lieu lors d’un événement majeur dédié aux voitures de collection, créant immédiatement un buzz considérable dans la communauté automobile mondiale. Les passionnés de BMW et de M3 en particulier ont découvert avec stupéfaction qu’un exemplaire unique avait existé sous leurs yeux pendant des années sans qu’ils le sachent.
En 2026, à l’occasion du 40e anniversaire de la M3, BMW a choisi de présenter officiellement ce pickup au Concorso d’Eleganza Villa d’Este, sur les rives du lac de Côme. Cet événement prestigieux, qui rassemble les plus belles automobiles du monde, offrait le cadre idéal pour donner à cette création unique la reconnaissance qu’elle méritait depuis longtemps.
L’E30 M3 classique connaît actuellement une envolée spectaculaire sur le marché des voitures de collection. Les exemplaires en parfait état atteignent régulièrement des prix supérieurs à 100 000 euros, et les versions les plus rares comme la Sport Evolution ou la Cecotto peuvent dépasser les 200 000 euros lors des ventes aux enchères prestigieuses.
Dans ce contexte, la valeur potentielle du pickup E30 M3 unique pourrait atteindre des sommets vertigineux. Les experts estiment qu’en cas de mise en vente, ce véhicule pourrait facilement dépasser le million d’euros. Sa rareté absolue – il n’en existe qu’un seul exemplaire au monde – combinée à son histoire fascinante et à sa provenance BMW officielle en font un objet de collection extraordinaire.
Cette estimation n’a rien d’exagéré quand on observe les prix atteints par d’autres prototypes BMW uniques. Les concept-cars et les véhicules d’étude de la marque atteignent régulièrement des sommes à sept chiffres lors des ventes aux enchères spécialisées. Le caractère fonctionnel de ce pickup, qui a réellement « travaillé » pendant 26 ans, ajoute encore à son charme et à son authenticité.
Ce pickup E30 M3 représente bien plus qu’une simple curiosité technique. Il incarne l’esprit d’innovation et de créativité qui caractérisait BMW dans les années 1980 et 1990. À cette époque, les constructeurs n’hésitaient pas à expérimenter et à créer des véhicules uniques pour répondre à des besoins spécifiques, même internes.
La transformation d’une voiture de sport en utilitaire d’usine témoigne également de la philosophie BMW de l’époque : faire du moteur et de la mécanique les véritables stars, peu importe la carrosserie qui les habille. Cette approche tranche avec les stratégies marketing actuelles, où chaque véhicule est conçu pour cibler un segment précis du marché.
Aujourd’hui, il serait impensable qu’un constructeur automobile crée un tel véhicule en secret et l’utilise pendant des décennies sans communication. Les contraintes réglementaires, les impératifs de communication et la pression des actionnaires ne permettraient plus ce type d’initiatives spontanées. Ce pickup unique reste donc le témoignage d’une époque où l’automobile était encore un terrain de jeu pour les ingénieurs passionnés.
L’existence de ce pickup E30 M3 secret pendant 26 ans pose également la question : combien d’autres créations uniques dorment-elles encore dans les réserves des constructeurs automobiles ? Cette révélation tardive suggère que l’histoire de l’automobile recèle probablement encore de nombreux secrets, attendant le bon moment pour être dévoilés au grand public.
L’article BMW E30 M3 Pickup : le secret le mieux gardé de la marque pendant 26 ans est apparu en premier sur Le Blog Auto.
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BMW i4 eDrive 35 : la meilleure alternative à la Tesla Model 3 ? est un article de Blog-Moteur, le blog des passionnés d'automobile !
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